Das Silicon Valley ist einer der am stärksten verschmutzten Orte des Landes
Mikrochip-Hersteller haben in den 1980er Jahren das Grundwasser verseucht. Fast 40 Jahre später sind die Aufräumarbeiten immer noch nicht abgeschlossen.
Stringer/Getty
Manchmal fällt es schwer, sich daran zu erinnern, dass das Silicon Valley ein echter Ort ist, eine Collage aus ausgedörrten Vorstädten und nicht nur der Sammelbegriff für Unternehmen der Informationstechnologie. Aber bevor es das Ideenzentrum des Internets wurde, war es eine Gruppe von Fabrikstädten, das blinkende Herz der sauberen Fertigung, das Markenzeichen des Informationszeitalters.
Das Silicon Valley war für einen Großteil des 20. Jahrhunderts ein wichtiges Industriezentrum. Halbleiter und Mikroprozessoren rollt von Fabriken, die von den 1950er bis in die frühen 1990er Jahre über das gesamte Gebiet (auf Karten als Santa Clara County bekannt) verstreut waren – AMD, Apple, Atari, Fairchild, Hewlett-Packard, Intel und Xerox, um nur einige zu nennen. Von Mitte der 1960er bis Mitte der 1980er Jahre hat Santa Clara County 203.000 Arbeitsplätze in der Fertigung geschaffen, 85 Prozent davon im Technologiebereich. Ab den 1980er Jahren, als die Regierungsverträge verschwanden, bewegten sich die Unternehmen im Silicon Valley in Richtung Softwareentwicklung, und ab den 1990er Jahren konzentrierten sich die Unternehmen dort weitgehend auf internetbasierte Anwendungen. Jetzt handelt der Bereich hauptsächlich im seltenen und immateriellen Bereich von Apps und Software.
Das ist heute schwer zu erkennen, wenn Bürogebäude mit Glaswänden, Unternehmenscampus und Einkaufszentren entlang von Autobahnen, die in Kleeblätter aus Beton übergehen, die Landschaft dieses ehemaligen Industriegebiets dominieren. Aber die ganze Industriegeschichte hat etwas hinterlassen.
Dieser Beitrag wurde aus dem von Schlossberg entnommen aktuelles Buch .
Der Google Quad Campus sieht viel zu schön aus, um auf einer aktiven Superfund-Site zu sitzen: Es gibt passende Fahrräder, einen Pool mit Regenschirmen in Primärfarben und ein abgeschlossenes Universum, das eher wie ein College oder ein Park aussieht als ein Satellitencampus der größten Unternehmen der Welt. *
Aber es stellt sich heraus, dass dieser idyllische Garten der Unternehmensharmonie auf einem Grundstück liegt, das seit 1989 ein Superfund-Standort ist, eine Bezeichnung, die die EPA für einige der am stärksten kontaminierten oder verschmutzten Grundstücke des Landes gibt. Und während Tausende Tonnen Schadstoffe seitdem entfernt wurden, wird immer noch aufgeräumt. Für ein paar Wochen Ende 2012 und in 2013 giftige Dämpfe stieg in zwei Campusgebäude ein, möglicherweise die dortigen Büroangestellten Chemikalien ausgesetzt über der gesetzlichen Grenze von der EPA festgelegt. Ein Sprecher von Google sagte, dass die Schadstoffbelastung zwar Abhilfemaßnahmen erfordere, die Mitarbeiter aber nicht unbedingt in Gefahr bringe. Er fügte hinzu, dass das Problem in weniger als vier Wochen gelöst wurde.
Santa Clara County hat 23 aktive Superfund-Standorte, mehr als jeder andere Bezirk in den Vereinigten Staaten. Alle wurden Mitte bis Ende der 1980er Jahre als solche ausgewiesen, und die meisten waren durch giftige Chemikalien kontaminiert, die bei der Herstellung von Computerteilen verwendet werden. Eine vollständige Reinigung dieser Chemikalien kann unmöglich sein.
Die EPA wurde auf die Standorte aufmerksam, nachdem Grundwassertests in der Gegend ergaben, dass giftige Chemikalien – insbesondere ein Lösungsmittel namens Trichlorethylen – vorhanden waren, möglicherweise aus undichten Rohren oder unterirdischen Lagertanks. Trichlorethylen, das zur Reinigung von Halbleitern (eine Komponente von Computerchips) während des Produktionsprozesses verwendet wurde, wird mit einem erhöhten Risiko für bestimmte Krebsarten, Entwicklungsstörungen bei Kindern, die in der Gebärmutter exponiert sind, erhöhten Fehlgeburtsraten und endokrinen Störungen in Verbindung gebracht.
Bereits in den 80er Jahren beschuldigten IBM, Fairchild und andere Unternehmen, das Grundwasser zu verschmutzen bestritten dass die Chemikalien irgendeine Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellten. 1985 berichtete eine Studie des kalifornischen Gesundheitsministeriums über eine deutlich höher als erwartete Rate von Fehlgeburten und Geburtsfehlern in der Nähe der undichten Tanks, obwohl das Ministerium keine schlüssigen Beweise hatte, um die Gesundheitsprobleme mit den Lecks in Verbindung zu bringen. (Weder IBM noch Schlumberger Technology Corporation, das für die Säuberung des ehemaligen Fairchild-Geländes verantwortliche Unternehmen, haben auf Anfragen nach Kommentaren geantwortet.)
In den letzten drei Jahrzehnten haben die EPA und die an der Verschmutzung des Grundwassers im Silicon Valley beteiligten Unternehmen einen Teil davon gefiltert und gereinigt, aber das Website der Agentur erkennt an, dass die Aufräumarbeiten noch viele Jahrzehnte andauern werden. Das liegt zum Teil daran, dass sich die giftigen Moleküle in der gesamten Region ausgebreitet haben – NBC Bay Area berichtete 2014, dass es laut Regierungsbeamten gibt 518 giftige Federn des Grundwassers in Santa Clara County, eine Zahl, die Befürworter sagen, ist eine Unterschätzung.
Der EPA behält bei dass es keine direkten Expositionspfade mehr zum kontaminierten Grundwasser gibt, aber das Problem ist jetzt, dass die Giftstoffe aus dem Grundwasser in die Luft in Gebäuden gelangen können, und zwar über einen Prozess, der als Dampfintrusion bezeichnet wird passiert bei Google. Und obwohl noch nicht ganz klar ist, welche Folgen eine lebenslange Umweltbelastung hat, deuten Untersuchungen aus Südkorea darauf hin, dass sie schwerwiegend sein könnten. Einer Studie zufolge Bloomberg Business Week Berichten aus dem Jahr 2017 zufolge waren die Fehlgeburtsraten bei Frauen, die in mehreren südkoreanischen Mikrochipfabriken arbeiteten, fast dreimal so hoch wie in der Allgemeinbevölkerung. In einer Samsung-Fabrik wurde bei zwei jungen Frauen, die nebeneinander arbeiteten, dieselbe Form von aggressiver Leukämie diagnostiziert, einer Krebsart, die jedes Jahr drei von 100.000 Südkoreanern betrifft. Die Frauen starben innerhalb weniger Monate.
Samsung sagte dass eine Chemikalie im Zusammenhang mit reproduktiven Problemen im Jahr 2011 vollständig eingestellt wurde, aber eine Studie eines anderen großen Chipherstellers, SK Hynix, aus dem Jahr 2015 zeigte, dass die Arbeiter dort immer noch schädlichen Chemikalien ausgesetzt waren. Die Unternehmen müssen noch vollständig anerkennen, dass sich der Umgang mit den Chemikalien negativ auf die Gesundheit der Arbeitnehmer auswirkt, aber beide haben privat bezahlte Mitarbeiter und ihre Familien für Krankheit oder Tod, und Samsung hat eine Anzeige erlassen Entschuldigung . Ein Sprecher von Samsung sagte, dass die Halbleiteranlagen des Unternehmens die strengsten Vorschriften einhalten, und betonte, dass es keine Studie gegeben habe, die einen kausalen Zusammenhang zwischen der Halbleiter-Arbeitsumgebung und dem Risiko einer Fehlgeburt bestätigt habe. SK Hynix antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Oberflächlich betrachtet scheinen die Gesundheits- und Umweltgefahren der Technologiebranche von der Art und Weise, wie wir Maschinen in unserem Alltag nutzen, getrennt zu sein. Computer und Mobiltelefone, die Halbleiter und Mikrochips benötigen, um zu funktionieren, sind für das Leben auf der ganzen Welt so wichtig geworden, dass die Probleme bei der Herstellung leicht ignoriert werden können. Aber auch in der Elektronikindustrie geht es um Chemie – globale Chiphersteller Chemikalien im Wert von 20 Milliarden Dollar kaufen jedes Jahr – da es um Computer geht. Und selbst wenn wir nicht glauben, dass unsere Geräte eine Hintergrundgeschichte oder einen Einfluss haben, der über das hinausgeht, was sie unseren Augen oder unserem Gehirn antun, tun sie das.
Dieser Beitrag ist ein Auszug aus Schlossbergs jüngstem Buch, Unauffälliger Konsum: Die Umweltbelastung, von der Sie nicht wissen, dass Sie sie haben .
* Dieser Artikel hat zuvor das Ausmaß der Verschmutzung auf dem Quad-Campus von Google falsch dargestellt. Der Campus befindet sich auf einem mit Giftmüll kontaminierten Land, aber laut Google ist der Campus nicht kontaminiert.
