'Selbstverletzer sind nicht nur Depressive': Schreiben eines Buches über Cutter, die kochen

Kultur

Jessica Soffer spricht über ihren wunderschönen Debütroman, Morgen gibt es Aprikosen .

Houghton Mifflin Harcourt; Jessica Soffer / Beowulf Sheehan

Morgen gibt es Aprikosen , der traurige, wunderschön geschriebene Debütroman von Jessica Soffer, erzählt die Geschichte einer jungen Frau namens Lorca. Als Cutterin, die versucht, die Zuneigung ihrer Mutter, einer ansonsten beschäftigten Köchin, zu gewinnen, schreibt sich Lorca für einen Kochkurs ein, der von einer alternden, kürzlich verwitweten irakischen Jüdin namens Victoria unterrichtet wird. Die beiden verbinden sich über die irakische Küche, vermuten jedoch bald eine viel tiefere Verbindung, was sie dazu bringt, die Natur und die Nuancen dessen zu untersuchen, was es bedeutet, eine Familie zu sein.

Soffer ist ein gebürtiger New Yorker, der als Sohn versierter Künstler der Leinwand und des geschriebenen Wortes geboren wurde. „Ich bin mit viel Inspiration um mich herum aufgewachsen“, erzählte sie mir. Ihre Mutter Stella Sands ist Autorin und Dramatikerin. Ihr Vater, der verstorbene Sasson Soffer, war ein hoch angesehener abstrakter monumentaler Bildhauer und Maler. „Meine Eltern sind beide große Befürworter von Kreativität und haben mir das schon in jungen Jahren beigebracht. In meinem Haus gab es keine Malbücher.'

Sie besuchte das College in Connecticut und machte ihren Master of Fine Arts in Kreativem Schreiben am Hunter College. Zu ihren Dozenten gehörten Peter Carey, zweifacher Gewinner des Booker Prize, und Colum McCann, der 2009 den National Book Award gewann für Lass die große Welt sich drehen . „Kurz nachdem er den National Book Award gewonnen hatte, strömten viele Leute herum, die Colums Aufmerksamkeit erstrebten“, sagt sie. »Irgendwie hat er auf seine charmante Art diese Aufmerksamkeit auf seine Schüler gelenkt. In meinem Jahr waren wir zu viert, was schön war.' Von dort aus begann ihre literarische Karriere, die in Morgen gibt es Aprikosen .

Jessica war so nett, mit mir über ihr Buch zu sprechen, das heute erscheint. Das folgende Interview fand am 14.03.2013 telefonisch statt.

„Meine Eltern sind beide große Befürworter von Kreativität und haben mir das schon in jungen Jahren beigebracht. In meinem Haus gab es keine Malbücher.' Warum sind Sie die MFA-Route gegangen?

Ich habe am College Kreatives Schreiben studiert und wusste nicht so recht, was ich sonst mit mir anfangen sollte, also beschloss ich, mich zu bewerben. Ich habe mich nicht an sehr vielen Schulen beworben – alle waren in New York City – und Colum von Hunter rief mich an und erklärte mir, wie ein MFA aussehen würde, insbesondere ein Hunter MFA, das sich von anderen unterscheidet. Er sagte es so, dass es im Wesentlichen nur Zeit zum Schreiben erkaufte, und genau das war es für mich. Es war eine festgelegte Zeitspanne, in der ich für die Gelegenheit zum Schreiben bezahlt habe; meine Arbeit mit Leuten zu teilen, deren Meinungen mir wichtig sind; lesen; an das Schreiben denken; und lebende atmende Schriftsteller zu sehen, die hart an ihrem Handwerk arbeiten.

Was haben Sie aus dem Hunter-Programm mitgenommen?

Auf handwerklicher Ebene war es, eine Stimme zu finden – eine bestimmte Stimme zu finden, zu der ich mich verpflichten und an die ich glauben konnte und die nicht von den 10 Leuten erschüttert werden würde, die 10 Meinungen darüber haben, was diese Stimme sagen oder tun sollte. Aber auf Lebensebene lernte er, was es bedeutet, Schriftsteller zu sein. Jeden Tag aufzuwachen und fleißig sein Handwerk. Peter Carey zum Beispiel ist sehr methodisch. Colum schreibt sehr viel aus dem Herzen. Sie schreiben sehr unterschiedlich, aber gleichzeitig ist es nicht so, dass Peter nicht eine große emotionale Wirkung hat oder Colum nicht unglaublich fleißig bei der Recherche ist. Sie funktionieren nur anders. Und beide sind bescheiden und fleißig. Das zu sehen, gab mir sehr früh in meiner Karriere die Energie, meinen eigenen Stil und meine eigene Methode zu finden.

Und wie würden Sie Ihre Fiktion beschreiben?

Es ist zu früh, um das zu sagen, denke ich. Ich weiß, was meine Fiktion bewirken soll, was im Wesentlichen das ist, was die Fiktion mein ganzes Leben lang mit mir gemacht hat. Ich meine, ich habe als Leser angefangen; Ich war schon immer ein Leser, und Belletristik hat die Art und Weise, wie ich in der Welt lebe und mein Leben organisiere, verändert. In gewisser Weise möchte ich, dass meine Fiktion das tut, was wir sehen, nicht nur das widerspiegeln, was wir sehen, sondern etwas völlig Neues und Anderes darstellen und auf diese Weise die Menschen bewegen. Das ist natürlich unglaublich erhaben, aber ich möchte die Menschen so bewegen, wie mich die Fiktion bewegt hat.

Welche Autoren fallen Ihnen dazu als Menschen ein, die Sie bewegt haben?

Das ist ein harter Brocken. Es gibt die Schriftsteller, die mich grundlegend verändert haben – das ist eine zweifache Antwort. Es gibt die Schriftsteller, die mein Leben als Schriftsteller verändert haben, und die Schriftsteller, die mein Leben als Person verändert haben. Als Person, die offensichtlich – na ja, nicht offensichtlich, aber für mich ist es wichtiger – Leute wie Beckett und Gabriel García Márquez und Flannery O'Connor. Und dann als Schriftsteller sicherlich Leute wie Alice Munro und Nabokov und David Foster Wallace.

Irgendwann belastete mich die Größe dieser Autoren schwer und ich musste meine eigene Stimme finden. Während meines Studiums habe ich nicht viel andere Arbeiten gelesen. Ich lese die Arbeit, die für den Workshop produziert wird, aber ich denke, während des Schreibens kann Lesen an einem bestimmten Punkt giftig sein; sie kann den Erfindungsreichtum der eigenen Prosa untergraben.

In Anbetracht des künstlerischen Hintergrunds Ihrer Familie und des langen Weges, den Sie in der Ausübung Ihres Handwerks gegangen sind, wann haben Sie sich schließlich als kapitalen „Autor“ bezeichnet?

Es ist schwer zu sagen. Ich war mir immer dieser Distanz zwischen mir und der Welt bewusst – es klingt seltsam, das zu sagen – einer Distanz zwischen mir selbst und Objekten und Menschen und Emotionen. Ich glaube, als ich zwölf oder 13 Jahre alt war, begann ich, einen inneren, obsessiven Beobachtungsstrom zu erkennen, der irgendwie alles erzählte – in der Welt wie in einer Geschichte zu erzählen. Und als ich das erste Mal wirklich versuchte, etwas zu schreiben (ich glaube, ein Gedicht war das erste, was ich wirklich geschrieben habe), berührte dieser obsessive Strom und tut es weiterhin. Aber ich habe gelernt, mich auf den Lärm und die Stille zu verlassen, und es ist das, was und warum ich schreibe, das belebt. Darauf verlasse ich mich und das bringt am Ende Arbeit.

Was zu Ihrem Roman führt. Beschreiben Morgen gibt es Aprikosen .

Morgen gibt es Aprikosen ist die Geschichte zweier zutiefst einsamer und isolierter Frauen, die durch große Löcher in ihrem Leben navigieren. Trost finden sie beieinander und bei irakisch-jüdischen Kochkursen in New York City.

„Die Narben der Selbstverletzung – in welcher Form auch immer – Narben oder Knochenflecken oder Kahlheit durch das Ausreißen von Haaren oder Wimpern – das alles bleibt. Und selbst wenn es eine Phase ist, und in vielen Fällen ist es wirklich ziemlich dauerhaft.'

Welche Recherchen steckten in dem Buch?

Mein Vater war ein irakischer Jude, der ungefähr zur gleichen Zeit in die Vereinigten Staaten kam wie Victoria und Joseph [Victorias verstorbener Ehemann] in dem Roman. Ich wusste immer, dass ich über die Kultur meines Vaters schreiben und sie in irgendeiner Weise ehren wollte. Und ich dachte, dass er die Autorität in meiner Forschung sein würde, aber er wurde ziemlich krank beim Schreiben und konnte keinen sinnvollen Beitrag leisten. Und so wurde ich der Recherche allein überlassen, was meiner Meinung nach das Beste war, weil sie unvoreingenommen und umfassender war und mich glauben ließ, dass ich das Recht verdient hätte, über das zu schreiben, was ich tat. Aber es ging darum, eine Einwanderungsgeschichte zu finden, die meinem Vater ähnelte. Mein Vater – die meisten irakischen Juden flohen Ende der 1940er Jahre aus Bagdad und dem Irak nach Israel, und sie waren gezwungen, ihre Identität und ihr Eigentum aufzugeben, und aus dieser Gruppe war eine sehr offene und politische Bevölkerung in Israel. Aber mein Vater ging in den Iran und dann nach Ellis Island und schließlich nach Brooklyn. Es gab nicht viele Leute, die das getan hatten. Die schriftstellerischen Details zu finden, die er mir nicht geben konnte, war also eine kleine Aufgabe. Ich hoffe, es ist mir gelungen.

Was Lorca angeht: Ich war selbst nie Cutter, aber ich hatte Freunde, die waren und sind, glaube ich. Selbstverletzung ist wirklich eine Epidemie und fasziniert mich. Ich denke, was ich in Lorca versuche zu sagen, ist, dass man in den meisten Bereichen auf das Glück verzichten kann, aber nicht in allen, und hier fällt Victoria ins Spiel. Ich wollte sagen, dass Selbstverletzer nicht nur Depressive sind oder einfach nur völlig unglückliche Menschen. Ich ging zu Cutter-Meetings, sprach mit Psychiatern, ich las Bücher. Die Narben der Selbstverletzung, in welcher Form auch immer – Narben oder Knochenflecken oder Kahlheit durch das Ausreißen der Haare oder Wimpern –, die alle andauern. Und selbst wenn es eine Phase ist, und in vielen Fällen ist es wirklich ziemlich dauerhaft.

Lorca wurde aus einer Geschichte geboren, die ich in der Graduiertenschule geschrieben habe. Es war das Stakkato, das das Leben einer Frau in Selbstverletzung erzählte, von der Zeit, als sie ein junges Mädchen war, bis sie erwachsen war. Die Geschichte hat wirklich nicht funktioniert, aber sie endete mit der Geburt der Figur, und sie liegt im Krankenhaus und hat Schnittwunden an allen Beinen, und die Ärzte sagen ihr, dass sie nicht muttertauglich ist. Und das ist für mich der Kern dessen, was für das ganze Leben eines Selbstverletzers verloren geht, dass es, egal wie lange die Phase dauert, eine sehr schädliche Beständigkeit gibt.

Aprikosen ist ein bewegender, außergewöhnlicher Roman. Was können die Leser als nächstes von Ihnen als Autor erwarten?

Im Moment arbeite ich an vielen Sachbüchern. Viele persönliche Aufsätze. Aber im Moment versuche ich, den Moment zu genießen, bevor das Buch tatsächlich herauskommt, da es im Moment nicht so viel Gelegenheit für Enttäuschungen gibt. Und das ist eine willkommene Überraschung. Außerdem habe ich keine Lust auf die Charaktere in Aprikosen haben sich in meinem Kopf ziemlich eingependelt. Es fühlt sich an, als ob sie immer noch herumhuschen. Sie jetzt ganz aufzugeben und etwas ganz Neues aufzunehmen, würde sich anfühlen, als würde man ein Kind verlassen. Aber ich habe es wirklich durch das Schreiben erkannt Morgen gibt es Aprikosen dass ich einen weiteren Roman schreiben möchte. Es macht mir jetzt Spaß, diese persönlichen Essays zu schreiben, aber es gibt etwas, das sich ein wenig einengend anfühlt. Es ist unmöglich, sich im Sachbuch zu verlieren und etwas Neues aufzubauen, weil man den Fakten verpflichtet ist und ich freue mich, wieder an einem Ort zu sein, an dem ich die Freiheit der Fiktion spüre.