Kinder auf Diäten zu setzen wird nichts lösen

Weight Watchers hat eine neue App für Kinder ab 8 Jahren. Sie könnte für das Unternehmen besser sein als für die pädiatrische Gesundheit.

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Kleiner werden ist in Amerika ein großes Geschäft. Im vergangenen Jahr erreichte der Markt des Landes für Produkte und Dienstleistungen zur Gewichtsabnahme ein Allzeithoch von 72 Milliarden Dollar. Analysten sagen voraus, dass es in den kommenden Jahren nur zunehmen wird, zum großen Teil aufgrund des Potenzials von Apps und technischen Produkten wie FitBit und MyFitnessPal, die Aufmerksamkeit junger Verbraucher zu erregen, die dazu neigen, Daten zu mögen und persönliche Treffen zu hassen, die viele Diäten haben Unternehmen von vergangenen Generationen verlangt haben.

In diesem Zusammenhang beziehen sich junge Verbraucher fast immer auf Menschen über 18 Jahren. Amerikas Adipositas-Zahlen im Kindesalter steigen seit Jahrzehnten, aber auch Kinder und Jugendliche müssen in ihren prägenden Jahren zunehmen, um gesunde, starke Erwachsene zu werden. Das kann die Schaffung gesunder Beziehungen zwischen Kindern und Lebensmitteln zu einem heiklen Prozess machen, weshalb es historisch gesehen die Aufgabe von Ärzten und Ernährungswissenschaftlern war. Die Vermarktung von Dienstleistungen zur Gewichtsabnahme direkt an Kinder war eine dritte Schiene der Öffentlichkeitsarbeit.

Trotzdem hat sich letzte Woche Amerikas größtes Diätunternehmen darauf eingestellt. WW, das früher als Weight Watchers bekannte Unternehmen, bevor es 2018 umbenannt wurde, brachte Kurbo by WW auf den Markt, eine App, die den Lebensmittelkonsum, die körperliche Aktivität und den Gewichtsverlust bei Kindern ab 8 Jahren verfolgen soll. At Kurbos Markteinführung , Präsident und CEO von WW, Mindy Grossman, sagte, das Unternehmen sehe eine Chance, mit seinen Produkten die Gesundheitsentwicklung der Welt zu verändern.

Wie genau eine Food-Tracking-App dieses hohe Ziel erreichen könnte, ist noch lange nicht klar. Forscher haben noch zu finden ein zuverlässiger Weg für die Mehrheit der Erwachsenen, Gewicht zu verlieren und zu halten, ganz zu schweigen von Kindern, die noch im Wachstum sind. Die neue App von WW nimmt diese entmutigenden Widrigkeiten und reduziert die Aufgabe auf die Eigenverantwortung von Kindern, die meist zu jung sind, um Auto zu fahren oder eigenes Geld zu haben.

Das Herunterladen von Kurbo und die Verwendung seiner grundlegenden Tools ist kostenlos, und sein Ansatz für Lebensmittel konzentriert sich auf die Forschung der Stanford University und ein langjähriges Konzept, das oft als Ampelsystem bezeichnet wird. Dieses System filtert Lebensmittel in drei große Kategorien: Grüne Lebensmittel wie frisches Gemüse und mageres Protein sollten aktiv in die Ernährung einer Person aufgenommen werden. Gelbe Lebensmittel wie fettarme Milchprodukte und Brot sollten in Maßen verzehrt werden. Rote Lebensmittel wie Pommes Frites, Vollmilchprodukte und die meisten Süßigkeiten sollten begrenzt und eingeplant werden.

Die Kurbo-App kategorisiert Hunderte gängiger Lebensmittel nach Ampelfarben, sodass Kinder nach dem, was sie essen, suchen und es zu ihrer täglichen Liste hinzufügen können. Als ich ein Kurbo-Testkonto eingerichtet habe, hat mir die App sofort geraten, meine roten Lebensmittel auf sechs oder weniger pro Tag zu beschränken.

Das ist gesunder Menschenverstand, sagt Gary Foster, Chief Science Officer von WW. Rote Lebensmittel sind keine Lebensmittel, die in der Ernährung von Kindern gefördert werden sollten, aber sie sollten auch nicht verunglimpft oder dämonisiert werden, und es muss ein einfaches und wissenschaftlich fundiertes System geben, das dies hervorhebt, damit jeder in der Familie es verstehen kann. Die Betonung der Familienbeteiligung ist von zentraler Bedeutung für Kurbos Verkaufsgespräch, und sie behaupten, dass die App Veränderungen in der Ernährung und Aktivität auf Familienebene erleichtern wird.

Im Design verfolgt die App jedoch nur die Aktionen und den Nahrungsverbrauch einer Person. Untersuchungen legen nahe, dass die Eltern übergewichtiger Kinder bereits sehr bewusst von denen Lebensmittel für ihre Kinder als gesund oder ungesund gelten, ohne dass ihnen strukturierte Programme oder Apps zur Verfügung stehen. Und Kurbo verlangt nur von Kindern unter 13 Jahren, sich mit einem Elternteil bei Kurbo anzumelden, was es Teenagern, die ihr eigenes Telefon haben, frei lässt, die Lebensmittel- und Gewichts-Tracking-Tools der App ohne Zustimmung oder Beteiligung der Eltern zu verwenden, selbst wenn sie dabei sind was die App zunächst für einen normalen Gewichtsbereich hält.

Foster bestätigte mir, dass Warnungen, dass ein Kind zu schnell abnimmt oder zu wenig isst – Verhaltensweisen, die auf das Auftreten einer Essstörung hinweisen können – nur für diejenigen verfügbar sind, die sich für den optionalen Einzelcoaching-Service der App anmelden beginnt bei $70 für einen einmonatigen Plan. Auf Drängen hielt Foster an seiner Einschätzung fest, dass es unnötig sei, mehr Sicherheitsfunktionen für Kinder einzubauen, die die Coaching-Dienste von WW nicht nutzen können.

Foster weist die Möglichkeit zurück, dass Kurbo gefährliche Verhaltensweisen auslösen könnte. Die Leute kategorisieren diese Lebensmittel nicht als gut oder schlecht, sagt er. Es führt nicht zu Essstörungen oder etwas, das dem Denken von Essstörungen nahe kommt. Als Beweis führt er eine Analyse an vor kurzem veröffentlicht die keine erhöhte Prävalenz von Essstörungen bei übergewichtigen und adipösen Minderjährigen in überwachten Programmen zur Gewichtsabnahme fanden.

Es ist jedoch unklar, wie relevant diese Studie für Kurbo ist. Die Analyse schließt insbesondere bestehende internetbasierte Methoden zur Gewichtsabnahme (wie Apps) und Programme aus, die Minderjährige einschließen, die klinisch nicht übergewichtig sind. Kurbo wird nicht professionell überwacht, es sei denn, ein Elternteil zahlt für den Coaching-Service und seine Coaches sind nicht verpflichtet, eine externe Ausbildung in Ernährung oder Diätetik zu absolvieren.

Als ich Foster später nach diesen Diskrepanzen fragte, sagte er mir in einer E-Mail, dass es keine Studien gibt, die sich speziell mit Apps befassen, also nutzt WW Daten, die den Ansatz und nicht den Kanal analysieren. Er fügte hinzu, dass WW weiterhin die Wirksamkeit von Kurbo by WW testen wird, um sicherzustellen, dass wir einen positiven Einfluss auf die Bedürfnisse der Familien ausüben und diese erfüllen.

Natalie Muth, Kinderärztin und Sprecherin der American Academy of Pediatrics, ist eher vorsichtig mit dem Potenzial, dass ein Werkzeug wie Kurbo in den Händen von Kindern gefährlich werden könnte. Kinder sind keine „kleinen Erwachsenen“ und die Ansätze, die für Erwachsene „funktionieren“, wie zum Beispiel Gewichtsabnahmeziele, sind meistens nicht für Kinder geeignet, sagt sie. Interventionen, die sich auf das Gewicht als Hauptziel konzentrieren, können ein gestörtes Essverhalten, ein geringes Selbstvertrauen und ein geringes Selbstwertgefühl bei Nichterreichung der Ziele und eine ungesunde Beschäftigung mit einem bestimmten Aussehen auslösen.

Kurbo lässt Kinder Ziele wählen, wie z. B. mein Selbstvertrauen stärken und mehr Energie haben, anstatt das explizite Ziel der Gewichtsabnahme bei der Anmeldung, aber alle Ziele erfordern, dass Kinder ihr Gewicht und ihre Nahrung verfolgen.

Übergewichtige Kinder leiden häufiger als ihre kleineren Altersgenossen an Angstzuständen und Depressionen, und es gibt bedeutende Beweise dass diese Probleme darauf zurückzuführen sind, wie schlecht dicke Menschen in Amerika behandelt werden. Laut Andrew Subica, Professor für öffentliche Gesundheit an der UC Riverside, können Interventionen, die den Schwerpunkt auf die individuelle Gewichtsabnahme legen und nicht auf umfassendere politische Initiativen rund um die Verfügbarkeit frischer Lebensmittel und sichere Möglichkeiten für körperliche Aktivität, diese Stigmatisierung verstärken die nicht abnehmen oder nicht abnehmen können. Das ist wirklich keine Botschaft, die wir an irgendjemanden senden möchten, sondern an besonders schutzbedürftige Kinder, die immer noch versuchen, zu lernen, wie man Freundschaften schließt und wie sie Ausgrenzung und Mobbing vermeiden können, sagt er.

Subica weist darauf hin, dass Kinder zwar heute im Durchschnitt schwerer sind als vor einer Generation, sie aber nicht gleichmäßig über die Bevölkerungsgruppen hinweg zugenommen haben. Stattdessen nehmen schwarze und hispanische Kinder, Kinder aus Arbeiterfamilien und armen Familien sowie Kinder, die in unterversorgten Vierteln leben, viel häufiger zu. Meine Sorge bei etwas wie [Kurbo], aber besonders bei etwas, das auf kleine Kinder abzielt, ist, dass es dem Kind die Schuld gibt, obwohl es wirklich viele kulturelle Kräfte um das Kind herum sind, die zu Fettleibigkeit führen, sagt er.

Zu diesen Kräften gehören Nahrungswüsten, die relativ hohen Kosten für gesunde Lebensmittel und Marketingkampagnen für ungesündere Lebensmittel, die überproportional auf ärmere Bevölkerungsgruppen abzielen. Eine App kann Ihnen sagen, dass Sie Ihr Gemüse essen sollen, aber sie kann diese Lebensmittel nicht erschwinglich machen und den Arbeitsplan der Eltern nicht stabilisieren, damit sie Mittagessen einpacken und ein frisches Abendessen kochen können.

Obwohl Diätpläne, Apps und Programme in Amerika enorm profitabel bleiben, liefern sie den Menschen, die sie verwenden, häufig nur wenige neue Informationen. Mädchen in den USA sind sich allgemein bewusst von restriktivem Diätverhalten bereits im Alter von 5 Jahren. Der durchschnittliche Amerikaner hat wahrscheinlich die grundlegende Botschaft gehört dass Obst und Gemüse gut für Sie sind und dass Limonade und Chips in Maßen konsumiert werden sollten, auch wenn er oder sie nicht die Möglichkeit oder den Wunsch hat, sich nach diesen Richtlinien zu ernähren. Abnehmen ist schwer und auf Dauer fast nie effektiv, und die Werkzeuge eines gesunden Lebensstils sind oft unerreichbar. Dass die Leute bereit sind, eine neue App auszuprobieren oder ihrem Kind den Kummer des Abnehmens als Erwachsener ersparen wollen, ist nicht gerade unglaublich.

Es macht die Diätindustrie jedoch zu einem lukrativen Geschäft für Unternehmen wie WW. Sie trainieren diese Kinder in jungen Jahren, um in diesen Begriffen über Gewichtsverlust und Ernährung nachzudenken, und dann würden Sie aus geschäftlicher Sicht natürlich davon ausgehen, dass sie dies auch in Zukunft tun würden, bemerkt Subica. Kinder, die eine Diät machen, wenn sie 8 oder 9 Jahre alt sind, werden wahrscheinlich eine Diät machen, wenn sie 15 und 25 und 35 sind, und dann ihre Kinder auf Diät bringen.

Auch Muth wies darauf hin, dass sich das Essverhalten der Eltern oft bei Kindern widerspiegele. Diejenigen, die an Programme wie WW glauben, sind wahrscheinlich erstellen die nächste Generation von Diät-App-Nutzern, nicht die nächste Generation von Menschen mit gesunden Beziehungen zu Lebensmitteln und ihrem Körper. Dieselben Analysten, die die glänzende Zukunft der Gewichtsverlustbranche prognostizieren, warnen davor, dass die Verbreitung eines positiven Körperbildes den Wohlstand der Diätunternehmen dämpfen könnte. Ob die Produkte von WW gut für Kinder sind oder nicht, sie sind wahrscheinlich sehr gut für das Unternehmen.