Das neue Zeitalter der NBA ist in voller Länge zu sehen

Inspiriert von der Dominanz der Golden State Warriors und Cleveland Cavaliers will eine neue Generation angehender Superstars sie früher oder später absetzen.

New Orleans Pelicans Stürmer Anthony Davis (23) schießt den Basketball gegen Golden State Warriors Stürmer Andre Iguodala (9) und Stürmer Kevon Looney (5) im zweiten Quartal im zweiten Spiel der zweiten Runde der NBA Playoffs 2018 in der Oracle Arena am Mai 1(Kyle Terada / USA HEUTE Sport / Reuters)

Die Tetralogie ist noch im Spiel. Vielen Dank an LeBron James Heldentaten Während einer Erstrundenserie gegen die Indiana Pacers – durchschnittlich 34,4 Punkte, 10 Rebounds und 7,7 Assists, einschließlich einer 45-Punkte-Leistung in Spiel 7 – könnten die Cleveland Cavaliers und Golden State Warriors zum vierten Mal in Folge in der NBA aufeinandertreffen Finale. Damit wäre bestätigt, was kaum einer Bestätigung bedarf: dass diese beiden Vereine die heutige Ära des Profi-Basketballs in einem noch nie dagewesenen Maße prägen. Noch nie zuvor trafen zwei NBA-Teams in der Meisterschaftsrunde auch nur dreimal hintereinander aufeinander, aber James’ Cavaliers und die von Stephen Curry – und Kevin Durant – geführten Warriors haben jetzt so etwas wie eine ständige Ernennung.

Wenn in den vergangenen Jahren dieses Gefühl der Vorbestimmung die frühen Runden der Playoffs gedämpft hat – warte einfach auf das Finale , der chor ging – Die diesjährige Nachsaison war von Anfang an mit Möglichkeiten durchzogen. Es ist nicht nur so, dass beide Konferenzfavoriten zum ersten Mal seit Beginn ihrer Läufe verwundbar wirken, die Warriors gegen die punktreichen Houston Rockets und die Cavaliers aufgrund ihrer bemerkenswert dünner Kader . Es ist so, dass junge Spieler im gesamten Spektrum der Playoff-Teams, von Randkandidaten bis hin zu Mitläufern, die Fähigkeiten und den Mut zeigen, die erforderlich sind, um die Liga von ihrem Status Quo zu befreien. Ob sie im Juni ankommt oder nicht, die Zukunft der NBA beginnt für ihre Gegenwart zu kommen.

Hier ist ein verkürzter Überblick über die erste Runde der Playoffs: Ein Team von Boston Celtics verpasste seine beiden besten Spieler verletzungsbedingt – und wurde stattdessen von dem Stürmer im zweiten Jahr Jaylen Brown und dem Rookie Jayson Tatum angeführt – besiegte die Milwaukee Bucks in sieben Spielen. Der All-Star-lose Utah Jazz mit dem Rookie Guard Donovan Mitchell an der Spitze zerlegte einen Kader von Oklahoma City mit dem verteidigenden MVP und insgesamt 22 All-Star-Auftritten. Die Ben Simmons und Joel Embiid von den Philadelphia 76ers, die vor einem Jahr nur 31 Profi-Spiele zusammen bestritten hatten, fuhren an dem Routinier Miami Heat vorbei. Der Science-Fiction-Center Anthony Davis, 25 Jahre alt und ohne einen Playoff-Sieg, zwang die New Orleans Pelicans zu einem Sieg gegen die stark favorisierten Portland Trail Blazers.

Es ist das Basketball-Äquivalent von a wüsten-wildblumen super blüte , als atemberaubend und selten. Wohl nicht seit Mitte der 2000er Jahre – als sich 2003 eine Draft-Klasse mit James, Dwyane Wade und Carmelo Anthony auf der Bühne der Nachsaison durchzusetzen begann – hat die NBA einen so konzentrierten Ansturm junger Talente erlebt. Es ist eine großartige Klasse, der Trainer der Dallas Mavericks, Rick Carlisle sagte der diesjährigen Rookies im Januar und ging so weit, sich auf die Gruppe von 1984 zu berufen, zu der Michael Jordan und Hakeem Olajuwon gehörten. Und in den nächsten zwei, drei oder vier Jahren wird das wirklich die Geschichte erzählen, wie großartig. Aber sie, zusammen mit Spielern, die etwas älter sind, haben die Fans nicht so lange warten lassen.

Es gibt keinen Mangel an Statistiken, die die frühen Errungenschaften hervorheben. Mitchell war in dieser Saison der erster Anfänger ein Playoff-Team beim Scoring anzuführen, seit Anthony dies vor 14 Jahren getan hat. Simmons, in Spiel 4 der Miami-Serie, wurde der erste Rookie seit Magic Johnson ein Playoff-Triple-Double zu verbuchen. Tatum war der erste anfänger 1.000 Punkte zu erzielen, während er seit Curry im Jahr 2009 über 40 Prozent von der Drei-Punkte-Linie schoss. Und während Davis ein paar Jahre von seiner Rookie-Saison entfernt ist, verbrachte er diese Jahre mit einem New Orleans-Team, das gerade erst aus einem erweitertes Fegefeuer; Davis' 33 Punkte, 11,8 Rebounds und 2,8 Blöcke pro Spiel während des Eröffnungsrundensiegs der Pelicans sorgten für eine charmante Einführung für Gelegenheitsfans.

Abgesehen von den Zahlen unterscheidet sich diese Generation jedoch dadurch, wie vollständig sie die Lehren derjenigen verinnerlicht hat, die sie ersetzen möchte. Simmons zu beobachten – ein 6-Fuß-10 und funktional beidhändiger Point Guard, der gleichermaßen bereit ist, einen No-Look-Pass zu schlagen oder einen beidhändigen Jam zu werfen – kann nicht umhin, an James zu denken, und Mitchells verrückte Fahrten zum Rand würden Oklahoma evozieren Citys Russell Westbrook, auch wenn die beiden in Runde 1 keinen Platz geteilt hatten. Einen Typen zu schlagen, zu dem ich aufschaute [Westbrook] und ich modelliere mein Spiel nach dem ist etwas Besonderes, Mitchell zugelassen nachdem seine 38-Punkte-Leistung dem Jazz half, diese Serie zu besiegeln.

Die Krieger haben vielleicht die beste Ausbildung von allen geboten. Sie sind zum großen Teil zum Toast der NBA geworden, indem sie der Kreativität Vorrang vor der Doktrin eingeräumt, Positionsnormen ablehnen und die Geometrie des Spielfelds auf neue und ungewöhnliche Weise dehnen. Für die Nachwuchskräfte von heute ist diese Denkweise ist die Doktrin, die durch die Playoff-Runs und Titel des Golden State begründet wurde. Sein Einfluss ist jetzt sichtbar, wenn der 2,70 Meter lange Embiid aussteigt, um einen Dreier zu hissen oder Tatum durch ein Dickicht kunstvoller Bildschirme rennt. Und was ist Davis – dessen einziger Playoff-Auftritt vor diesem Jahr in einem Sweep in den Händen dieser Warriors endete – aber ein Spieler, der so in der Lage ist, den Raum um den Rand herum neu zu ordnen wie Curry, der weit über die Drei-Punkte-Linie hinausreicht? Davis kombiniert leiterlange Arme mit der Beweglichkeit eines Tänzers und der Intuition eines Erfinders; Es ist nicht schwer, sich die kommende Ära des Basketballs um ihn herum vorzustellen.

Es wäre verfrüht zu behaupten, dass die Ära vollständig angekommen ist. Im Moment folgen die Pelicans den Warriors, 0-2, in ihrer Western Conference-Halbfinalserie, obwohl das Matchup viel wettbewerbsfähiger ist als die letzte Version, und der Jazz, trotz der Rockets, 1-1, Mittwoch Nacht, bleiben wesentliche Außenseiter für das Team, das den besten Rekord der Liga in der regulären Saison aufgestellt hat. Einige junge Spieler werden aus der Celtics-Sixers-Serie hervorgehen, aber dieses Team könnte durchaus auf James treffen, der die letzten sieben Jahre damit verbracht hat, allen anderen Hoffnungsträgern der Eastern Conference eine Chance auf das Finale zu verwehren.

Doch selbst wenn Cavs-Warriors Teil 4 zustande kommt, hat dieses Hauptereignis endlich eine würdige Unterkarte. Die Langeweile der letzten Jahre – vorhersehbare Opfer fallen in vorhersehbarer Reihenfolge auf dem Weg zum erwarteten Matchup – wird jetzt durch eine erweiterte Vorschau ersetzt. Die Teams, die diese Generation dominiert haben, haben die nächste inspiriert, und früher oder später wird die nächste aufholen.