Hören von Robert F. Kennedy

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Können uns die Worte des verstorbenen Politikers durch den gegenwärtigen Moment helfen?

Robert F. Kennedy

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Über den Autor:Peter Wehner ist Autor bei Der Atlantik und Senior Fellow am Ethics and Public Policy Center. Er schreibt viel über politische, kulturelle, religiöse und nationale Sicherheitsfragen und ist Autor von Der Tod der Politik : Wie wir unsere ausgefranste Republik nach Trump heilen können .



Fvor zweiundfünfzig JahrenAm vergangenen Samstag wurde Robert Kennedy im Ambassador Hotel in Los Angeles ermordet, nachdem er zum Sieger der kalifornischen Präsidentschaftsvorwahlen erklärt worden war. Er war 42 Jahre alt.

Ich war zu jung, um mich an seinen Tod zu erinnern, aber im Laufe der Jahre bin ich so etwas wie ein Bobby-Kennedy-Anhänger geworden. Das mag seltsam erscheinen, wenn man von einem lebenslangen Konservativen kommt, der in drei republikanischen Regierungen gedient hat. Ebenso wie die Tatsache, dass ich ein Bild von Robert und John Kennedy in meinem Büro hängen hatte, während ich im Weißen Haus von George W. Bush diente. Aber das Leben ist komplizierter und vielfältiger, als es die politischen Etiketten erlauben. (Es ist vielleicht auch erwähnenswert, dass Kennedy kein orthodoxer Liberaler war, in den Worten seines ehemaligen Adjutanten Jeff Greenfield .)

Als ich Kennedy kennenlernte, zuerst in der High School, dann im College und danach, fand ich ihn fesselnd. Seine Karriere faszinierte mich als politisch interessierter Mensch – als Wahlkampfmanager in einem Präsidentschaftsrennen; ein Kabinettsmitglied und engster Berater seines Bruders, des Präsidenten; ein US-Senator aus New York; und schließlich ein Präsidentschaftskandidat im Jahr 1968. Aber seine Karriere war zwar beeindruckend, aber nicht außergewöhnlich.

Was mich wirklich zu RFK hinzog, waren seine menschlichen Qualitäten, einschließlich seiner Alphabetisierung und Beredsamkeit – er konnte leicht aus Shakespeare und Camus zitieren; Robert Frost und Alfred, Lord Tennyson; Goethe und Archimedes – und seine erlebende Natur, die es ihm ermöglicht hat, die Dinge in einem neuen Licht zu sehen und damit zu lernen und zu wachsen. Er war immer im Werden, im Wörter von Der New Yorker .

Das Leiden hat ihn nicht gebrochen oder verbittert, sondern vertieft; es machte ihn zu einem verletzlicheren und einfühlsameren Menschen. Als weißer Mann, der in Reichtum und Privilegien hineingeboren wurde, wurde Kennedy am Ende seines Lebens ein Verfechter der Farbigen und der Unterschicht. Ihr Schmerz wurde zumindest bis zu einem gewissen Grad zu seinem Schmerz.

Ich habe immer mehr an Bobby Kennedy gedacht, wegen der sich vertiefenden Spaltungen, einschließlich der sich vertiefenden rassischen Spaltungen, in unserer Nation. Kennedy war während eines Großteils der 1960er Jahre, einer turbulenten, wütenden und gewalttätigen Zeit, eine zentrale politische Figur. Was Amerika damals in vielerlei Hinsicht prägte, charakterisiert heute Amerika. Gab es etwas an Robert Kennedys Geistes- und Herzensgewohnheiten, seiner Veranlagung, das wir jetzt gebrauchen konnten?

ZUennedy hatteein echtes Interesse am nationalen Dialog, daran, von denen zu hören und mit ihnen zu sprechen, die ganz andere Ansichten teilten als er. In der ersten Woche seines Wahlkampfs 1968 hielt Kennedy auf dem Campus der University of Alabama Bemerkungen – dem gleichen College, an das Kennedy als Generalstaatsanwalt weniger als fünf Jahre zuvor Bundesmarschälle entsandt hatte, um sicherzustellen, dass zwei schwarze Studenten, James Hood und Vivian Malone könnten sich gegen die Einwände von Gouverneur George Wallace anmelden, der stand buchstäblich in der tür um ihren Eingang zu versperren.

In einer Rede vor 9.000 Studenten sagte Kennedy: „Ich bin hierher gekommen, weil unsere große Nation in Schwierigkeiten ist, gespalten wie nie zuvor in unserer Geschichte; gespalten durch einen schwierigen, kostspieligen Krieg im Ausland und durch eine bittere, zerstörerische Krise im Inland; geteilt durch unser Alter, durch unsere Überzeugungen, durch die Farbe unserer Haut. Ich bin hierher gekommen, weil ich bestrebt bin, gemeinsam mit Ihnen ein besseres Land und ein vereintes Land aufzubauen. Und ich komme nach Alabama, weil ich deine Hilfe brauche.

Kennedy fuhr fort: „Diese Wahl wird nichts bedeuten, wenn sie uns, nachdem alles vorbei ist, so gespalten zurücklässt, wie wir es zu Beginn waren. Wir müssen damit beginnen, unser Land wieder aufzubauen. Ich glaube also, dass jeder, der dieses Jahr ein hohes Amt anstrebt, vor allen Amerikanern gehen muss: nicht nur diejenigen, die ihnen zustimmen, sondern auch diejenigen, die anderer Meinung sind; in der Erkenntnis, dass nicht nur unsere Unterstützer, nicht nur diejenigen, die uns wählen, sondern alle Amerikaner, die wir in den kommenden schwierigen Jahren führen müssen. Und deshalb bin ich zu Beginn meiner Kampagne nicht nach New York oder Chicago oder Boston gekommen, sondern hier nach Alabama.

Er schloss seine Ausführungen so: Denn die Geschichte hat uns alle, Nord- und Südländer, Schwarz und Weiß, in eine gemeinsame Grenze und unter ein gemeinsames Recht gestellt. Wir alle, von den reichsten und mächtigsten Männern bis hin zu den schwächsten und hungrigsten Kindern, teilen einen kostbaren Besitz: den Namen American. Deshalb komme ich nach Alabama, um Sie zu bitten, bei der Aufgabe der nationalen Aussöhnung mitzuhelfen.

Rober Kennedy sprachüber Rassenungerechtigkeit häufiger und intensiver als jeder andere weiße Politiker seiner Zeit. Obwohl seine Wahlkampfreden vor einem schwarzen Publikum kurz waren, schrieb der Journalist Theodore White, die Wut und Empörung [Kennedy] empfand er über den Zustand der Schwarzen in Amerika, den er eher auf Universitätsgeländen verbrachte oder das weiße Publikum wegen ihrer Gleichgültigkeit verärgerte.

Aber Kennedy war auch entschlossen, eine Rassenverständigung zu erreichen. Sechs Tage nach der Ermordung von Martin Luther King Jr. reiste Kennedy nach Fort Wayne, Indiana, wo er über eine Nation sprach, die von Besorgnis und Angst, Wut und sogar Hass heimgesucht wurde. Die Quellen einer solchen Leidenschaft sind leicht zu verstehen, auch wenn wir wissen, dass die höchsten Traditionen dieses Landes sie verbieten.

Er fuhr fort: Es steht nicht in den Sternen geschrieben oder von der Geschichte bestimmt, dass wir eine Nation sein müssen, die von Streitigkeiten zerrissen und von Truppen und Bajonetten wimmelt. Es ist nicht unvermeidlich, dass wir jeden Tag – wie ich es letztes Wochenende in Washington erlebt habe – ständig Sirenen heulen oder Rauch aus brennenden Gebäuden aufsteigen sehen müssen.

Die Amerikaner haben immer geglaubt, dass sie gelöst werden könnten, wenn wir uns unseren Problemen stellen und daran arbeiten. Und zum größten Teil hatten sie Recht. Diejenigen, die jetzt glauben, dass wir die Macht haben, gerecht zu werden und unsere Straßen zu Orten zu machen, an denen Männer in Ruhe leben und Kinder in Ruhe spielen können, haben ebenfalls Recht.

Die Feinde einer solchen Errungenschaft seien nicht der Schwarze oder der Weiße, schloss er. Die Feinde sind Angst und Gleichgültigkeit. Sie sind Hass und lassen uns vor allem von der momentanen Leidenschaft blenden für ein klares und begründetes Verständnis der Realitäten unseres Landes.

ODERNe andere QualitätRobert Kennedy sprach bewegend über das Bedürfnis nach Liebe und Mitgefühl. Das prominenteste Beispiel dafür war Kennedys wohl bekannteste Rede, die er am 4. April 1968 in Indianapolis vor einem größtenteils schwarzen Publikum Stunden nach Kings Ermordung hielt.

Kennedy erfuhr, dass King gestorben war, als er in Indianapolis landete. Gemäß RFK: Seine Worte für unsere Zeit , Bürgermeister Richard Lugar hielt die Veranstaltung für zu gefährlich; Das tat auch der Polizeichef von Indianapolis, Winston Churchill. Aber Kennedy bestand darauf, mit seinen Bemerkungen fortzufahren, die er von einem Pritschenwagen aus überbrachte, der ihm als Plattform diente. Kennedys Worte trugen dazu bei, Indianapolis friedlich zu halten, während viele andere Städte brannten.

Martin Luther King habe sein Leben der Liebe und der Gerechtigkeit zwischen den Mitmenschen gewidmet, sagte Kennedy. Er starb an diesen Bemühungen. An diesem schwierigen Tag, in dieser schwierigen Zeit für die Vereinigten Staaten, ist es vielleicht gut zu fragen, was für eine Nation wir sind und in welche Richtung wir uns bewegen wollen waren Weiße, die dafür verantwortlich waren – Sie können von Bitterkeit, Hass und Rachegelüsten erfüllt sein.

Kennedy fuhr fort: „Wir können uns als Land in diese Richtung bewegen, in größerer Polarisierung – Schwarze unter Schwarzen und Weiße unter Weißen, voller Hass aufeinander. Oder wir können uns, wie Martin Luther King, bemühen, diese Gewalt, diesen Fleck des Blutvergießens, der sich über unser Land ausgebreitet hat, zu verstehen und zu begreifen und durch eine Anstrengung, Mitgefühl und Liebe zu verstehen, zu ersetzen.

Dann tat er, was für ihn äußerst selten war, nämlich auf die Ermordung seines älteren Bruders hinzuweisen. Er nutzte seine Trauer, um der Trauer schwarzer Amerikaner eine Stimme zu geben.

Für diejenigen unter euch, die schwarz sind und versucht sind, sich mit – voller Hass und Misstrauen gegenüber der Ungerechtigkeit einer solchen Tat gegen alle Weißen zu füllen, würde ich nur sagen, dass ich auch in meinem eigenen Herzen die gleiche Art von fühlen kann Gefühl, sagte Kennedy. Ich habe ein Mitglied meiner Familie getötet, aber er wurde von einem Weißen getötet.

Er fuhr fort: Aber wir müssen uns in den Vereinigten Staaten anstrengen. Wir müssen uns bemühen, diese eher schwierigen Zeiten zu verstehen, zu überwinden oder zu überwinden. Mein Lieblingsdichter war Aischylos. Er schrieb einmal: „Selbst in unserem Schlaf fällt ein Schmerz, der nicht vergessen kann, tropfenweise auf das Herz, bis in unserer eigenen Verzweiflung gegen unseren Willen Weisheit durch die schreckliche Gnade Gottes kommt.“

Was wir in den Vereinigten Staaten brauchen, ist keine Spaltung; Was wir in den Vereinigten Staaten brauchen, ist kein Hass; Was wir in den Vereinigten Staaten brauchen, ist nicht Gewalt und Gesetzlosigkeit, sondern Liebe, Weisheit und Mitgefühl füreinander; ein Gefühl der Gerechtigkeit gegenüber denen, die in unserem Land noch leiden, egal ob sie weiß oder schwarz sind.

Gegen Ende seiner persönlichsten und verletzlichsten Rede sagte Kennedy:

Deshalb werde ich Sie heute Abend bitten, nach Hause zurückzukehren, um ein Gebet für die Familie von Martin Luther King zu sprechen – das ist wahr – aber noch wichtiger, ein Gebet für unser eigenes Land zu sprechen, das wir alle lieben – ein Gebet um Verständnis – und das Mitgefühl, von dem ich sprach. Wir können in diesem Land gut abschneiden. Wir werden schwierige Zeiten haben. Wir hatten in der Vergangenheit schwierige Zeiten, wir werden auch in Zukunft schwierige Zeiten haben. Es ist nicht das Ende der Gewalt; es ist nicht das Ende der Gesetzlosigkeit; und es ist nicht das Ende der Unordnung.

Kennedy fügte dann hinzu: Aber die überwiegende Mehrheit der Weißen und die überwiegende Mehrheit der Schwarzen in diesem Land wollen zusammenleben, wollen unsere Lebensqualität verbessern und wollen Gerechtigkeit für alle Menschen, die in unserem Land leben.

iches ist unmöglich zu wissenob Robert Kennedy die Wahlen 1968 gewonnen hätte und wie erfolgreich er als Präsident geworden wäre. Er ist ein Gefäß, in das seine Verehrer ihre größten Hoffnungen und Träume stecken können, ohne sie jemals an der Realität testen zu müssen.

Wir wissen auch, dass sich rasante Rhetorik nicht so leicht in Taten umsetzen lässt, dass die Umsetzung von Veränderungen schwieriger ist, als sie zu fordern, und dass Idealismus schließlich mit den Felsen der Realität kollidiert.

Aber es gibt noch andere Dinge, die wir wissen, wie zum Beispiel: Worte sind wichtig – und manche Worte von manchen Menschen in einigen Lebensstationen sind besonders wichtig. Jeder, der vom Text eines Liedes berührt wurde oder von den Worten eines Buches, eines Gedichts, eines Briefes eines geliebten Menschen, weiß dies.

Worte sind das Mittel, mit dem wir tiefe Emotionen und Sehnsüchte, Wissen und Verständnis, Hoffnungen und Ängste vermitteln. Wir verwenden sie, um zu lehren, zu warnen und zu inspirieren; Harmonie fördern und provozieren; die Wahrheit zu verteidigen und anzugreifen; Gerechtigkeit zu suchen und Ungerechtigkeit anzugreifen. Worte formen unsere Sensibilität; sie sind Teil des bürgerlichen und politischen Gefüges einer Nation.

Besonders in diesem Jahr sehen wir, wie die Worte eines amerikanischen Präsidenten, der nur Konflikte, Eskalation und Entmenschlichung kennt – der es liebt, Streichhölzer auf trockenes Anzündholz zu werfen, um die lebhaften Bilder eines Freundes von mir zu verwenden – schwere Verletzungen zufügen können die Nation. Amerika befindet sich in einem explosiven Moment, mit vielleicht der nächsten Parallele zu 1968. Was mich zurück zu Robert Francis Kennedy bringt.

Am Ende seiner Siegesrede im Ambassador Hotel sagte Kennedy, ich denke, wir können die Spaltungen innerhalb der Vereinigten Staaten beenden. Was meiner Meinung nach ganz klar ist, ist, dass wir letzten Endes zusammenarbeiten können. Und das, was in den letzten drei Jahren mit den Vereinigten Staaten passiert ist – die Spaltungen, die Gewalt, die Enttäuschung über unsere Gesellschaft; die Spaltungen, ob schwarz und weiß, zwischen Armen und Wohlhabenden, zwischen Altersgruppen oder über den Krieg in Vietnam – dass wir wieder zusammen arbeiten können. Wir sind ein großartiges Land, ein selbstloses Land und ein mitfühlendes Land. Und das will ich in den nächsten Monaten zu meiner Basis für den Lauf machen.

Minuten später wurde er erschossen und Stunden später starb er.

Wenige Tage nach seiner Ermordung schrieb der Bürgerrechtler Charles Evers, Kennedy habe ihn gebeten, an seinem Wahlkampf 1968 mitzuarbeiten. Evers, der zu dieser Zeit für die NAACP arbeitete, sagte Kennedy, er würde für ihn arbeiten, aber nur als Freiwilliger.

Sie können mich nicht bezahlen, sagte er. Sie können mir keinen Cent oder eine Million geben. Aber ich habe einen Preis. Mein Preis ist, dass Sie, wenn Sie gewinnen, mein Volk nicht vergessen, all die Leute, die nicht vertreten sind. Tu das und ich werde für dich arbeiten, bis die Hölle zufriert.

Ich werde es nicht vergessen, antwortete Kennedy leise. Ich möchte für alle arbeiten, die nicht vertreten sind. Ich möchte ihr Präsident sein.

Wo, lieber Gott, soll der Mann seinen Platz einnehmen? fragte Evers.

Donald Trump ist nicht die Art von Person, die Evers im Sinn hatte.