Wie Portland mit und nicht gegen seine Ratten lebt

Die lokalen, handwerklichen Schädlingsbekämpfungsbemühungen der Stadt haben dazu beigetragen, Krankheiten in Schach zu halten.

Rattus rattus , die schwarze ratte(Micheletb/Wikimedia)

Um die Ratten um dich herum zu verstehen, schau in den Spiegel. Jede menschliche Gesellschaft bestimmt, wie Ratten unter ihnen leben. Portland, Oregon, hat früh in seiner Geschichte Entscheidungen getroffen, die zu einer freundlicheren Beziehung zwischen Menschen und Ratten geführt haben, als die meisten Städte es genießen.

Die Gründer von Portland scheinen verstanden zu haben, dass das Leben einer Stadt davon geprägt ist, wie sie mit dem Müll umgeht, den sie erzeugt. So weit zurück wie 1890 , Bewohner sortierten ihren Müll (in brennbaren und nicht brennbaren) und schimpften sich gegenseitig aus, weil sie es nicht richtig gemacht hatten.

Das Gesetz, das für die Rattenpopulation von Portland am relevantesten ist,im 19. Jahrhundert bestanden und immer noch durchgesetzt,erfordert, dass Abfall in stabilen, rattenresistenten Behältern mit dicht schließenden Deckeln aufbewahrt wird. Compliance und Durchsetzung haben sich im Laufe der Jahrzehnte, wie vorhersehbar, verändert. Aber dieser Brauch hat inzwischen über hundert Generationen von Ratten eingeschränkt.

In vielen anderen Städten wird der Müll inzwischen nur noch ein Plastiksack benötigt, den eine Ratte mit strengem Blick durchbohren kann. Stadtmüll ist ein Füllhorn von Kohlenhydraten, Fett und Proteinen. Laut einer Studie sind Ratten Lieblingsessen im Müll ist Rührei, gefolgt von Makkaroni und Käse. Rüben sind ihre unbeliebtesten.

Portland-Ratten kommen laut Christopher Roberts, dem Rattenspezialisten bei Multnomah County Vector Control in Oregon, mit einer magereren Ernährung aus Vogelfutter, Gartenkompost, draußen gelassenem Tierfutter und Gartengemüse – einschließlich Rüben.

Manchmal haben Ratten Glück und entdecken ungeschützten Müll in einem fahrlässigen Haus oder Geschäft. Roberts hat die Macht, Übertreter mit Geldstrafen zu bestrafen, aber er möchte lieber erziehen als bestrafen. 'Ich gebe ihnen ein Gefühl von 'Sie können das tun'', sagt er.

Ob Ratten freien Zugang zu Müll haben oder nicht, ist für eine Stadt von Bedeutung, denn je mehr Ratten essen, desto mehr Babys bekommen sie. Das Genie dieser Art ist ihre schnelle und präzise Anpassung der Population an das Nahrungsangebot.

Das macht Hunger zum Inbegriff von Rattenverhütungsmitteln. Ein Ort wie Portland, der sie auf Diät hält, sollte also weniger Ratten haben.

In 1949 , verbrachten Wissenschaftler des Rodent Ecology Project der Johns Hopkins University sechs Monate damit, die Ratten von New York zu zählen. Sie untersuchten Hinterhöfe und Keller in repräsentativen Stadtblöcken, befragten Anwohner und besichtigten Märkte. Hochgerechnet von Blöcken auf Bezirke schätzten sie die Rattenpopulation der fünf New Yorker Stadtbezirke auf 250.000, eine Ratte auf 36 New Yorker.

Die Forscher waren beeindruckt. Sie hatten zuvor in Baltimore Ratten gezählt, wo sie mehr als doppelt so viele pro Kopf fanden: eine Ratte auf 15 Baltimoreer oder 60.000. Die Wissenschaftler lobten die Schädlingsbekämpfungsexperten von New York dafür, dass sie zusätzlich zu den vorübergehenden Tötungsverfahren Hygienemaßnahmen praktizierten. Dadurch werden die Schädlinge wirklich reduziert.' Für diese Experten bewirkten Gift- und Schnappfallen nur ein „vorübergehendes Töten“! Ökologie ist alles.

Das Papier von 1949 würdigt auch New Yorks „Geschichte von 10 bis 20 Jahren effizienter Gesundheits- und Sanitärversorgung“, was den Abriss von Slums, die Verbesserung von Wohngebäuden und die Müllabfuhr bedeutet.

New York ist seitdem leider für Ratten günstiger geworden. Die Stadt benötigte früher echte Mülltonnen, stieg jedoch in den 1960er Jahren aus Bequemlichkeitsgründen auf Plastiktüten um, so Benjamin Miller, und Experte für NYC-Trash-Geschichte .

Ratten, die von kleinen Jagdhunden gefangen und getötet wurden, die einer Gruppe von Hundebesitzern in New York City gehören. (Craig Ruttle/AP)

Wie viele Ratten eine Stadt hat, ist nicht so wichtig. Für Städter ist es wichtig, wie überfüllt die einheimischen Ratten sind fühlen , denn eine überfüllte Ratte und eine Ratte mit Platz zum Ausstrecken können auch zwei verschiedene Tiere sein. Je dichter eine Rattenpopulation ist, desto verzweifelter verteidigen sie das, was sie haben, und versuchen, mehr zu fangen – genau wie Menschen.

Ohne Gedränge sind Ratten zivilisiert und familienorientiert. Wir wissen das, weil 1947 ein junger Wissenschaftler namens John C. Calhoun eine Rattenkolonie auf einem Viertel Morgen außerhalb von Towson, Maryland, gründen. Er verfolgte die Kolonie über zwei Jahre lang und zeichnete die Lebensgeschichte jedes Nachkommens seiner zehn ursprünglichen Pioniere auf.

Im ersten Jahr oder so lebten Calhouns Ratten ein ländliches Leben. Frauen gruben verbundene Baue und teilten sich die Kinderbetreuung. Männchen kontrollierten und schützten Harems mehrerer Weibchen. Als eine weibliche Ratte läufig wurde, paarte sie sich mit ihrem Mann. In der warmen Jahreszeit brachten die Weibchen einmal im Monat gesunde Würfe zur Welt. Als die Welpen aufwuchsen, hatten sie Platz, um neue Kolonien zu gründen, Höhlen zu graben und die nächste Generation aufzuziehen. Kein schlechtes Leben.

Das gute Leben war nicht von Dauer, denn der Sinn von Calhouns Forschung bestand darin, die Bedingungen in der Wildnis zu simulieren – also in der urbanen Wildnis der bodenlosen Müllsäcke. Also versorgte er sie mit unbegrenztem Rattenfutter. Das Leben in der Kolonie ging weiter und verwandelte das Futter in immer mehr Ratten, mit immer weniger Platz zum Ablegen von Höhlen.

Die meisten jungen Männchen etablierten kein Territorium mehr-sie schlossen sich wandernden Junggesellengruppen an. Als ein läufiges Weibchen aus ihrem Bau trat, überrannten Horden von Männchen sie Hunderte Male in der Nacht und paarten sich mit ihr. Solch gestresstes Liebesspiel verkümmerte die Fruchtbarkeit. Schwangerschaften haben eine Fehlgeburt. Weibchen, die lebende Welpen zur Welt gebracht haben, haben nur wenige von ihnen aufgezogen, weil ihre kränklichen Babys gestorben sind-und weil Mama ihre eigene Not lindern könnte, indem sie sie isst.

Die Überbelegung machte den sozialen Status zu einem zentralen Bestandteil der Existenz. Hochrangige Ratten hielten das beste Territorium. In diesen guten Nachbarschaften schützten Alpha-Männchen die hochrangigen Weibchen. Diese Weibchen paarten sich mit ihrem Alpha-Männchen und brachten gesunde Würfe zur Welt. Einige Nachkommen blieben in der Nähe des hochklassigen Baus, während der Rest in die Slums ging.

Kein Wissenschaftler, der Rattenkolonien untersucht hat, hat nur begrenzte Mengen an Nahrung zugelassen – die Portland-Bedingung. Wir haben, wenn auch indirekt, Beweise dafür, dass sich Portland-Ratten von Ratten in Städten unterscheiden, die freien Zugang zu Müll ermöglichen.

Opfer von Rattenbissen sind normalerweise Kinder, normalerweise schlafende Kinder, und die Wunden befinden sich normalerweise im Gesicht und an den Händen.

Notaufnahmen in den fünf Bezirken von New York City mindestens 400 Rattenbisse pro Jahr. Bundesweit, ERs behandeln etwa 3.000 Menschen pro Jahr für Rattenbisse, im Durchschnitt eine Person pro 100.000.

Ausgehend von dieser Statistik sollten Notaufnahmen in der Region Portland mit 15 Patienten pro Jahr mit Rattenbissen rechnen. Aber laut DeBess, dem staatlichen Veterinär für öffentliche Gesundheit in Oregon, wurden in den zwei Jahren von 2010 bis 2012 nur 17 Nagetierbisse registriert, nicht einer davon in oder in der Nähe von Portland. Als ich ein halbes Dutzend lokaler Kliniken für arme und obdachlose Bewohner anrief, konnte sich kein Klinikmitarbeiter jemals an einen von Ratten gebissenen Patienten erinnern.

Vielleicht schmecken Oregonianer komisch. (Wahrscheinlich ist das alles Grünkohl.)Oder vielleicht verhalten sich Portland-Ratten weniger aggressiv, weil sie nicht dicht überbevölkert sind.

Ratten sind hervorragend darin, andere zu infizieren. Sie fangen Dutzende schrecklicher Krankheiten an und geben sie weiter, darunter Salmonellen, Hepatitis, Tularämie, Pest und eine Handvoll Parasiten.

Durch Menschenmassen breitet sich die Krankheit schneller und weiter aus. Je geringer die Populationsdichte, also je weiter die nächste Ratte entfernt ist, desto schwieriger ist es für einen Erreger, von einer Ratte zur nächsten zu springen.

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Eine von Ratten übertragene bakterielle Krankheit – Leptospirose – nimmt im pazifischen Nordwesten zu, so Emilio DeBess, Veterinär für öffentliche Gesundheit in Oregon. Lepto-infizierte Ratten lagern das Bakterium in Pfützen, Bächen und nassem Schmutz ab, wenn sie urinieren. Menschen und Hunde stecken sich die Krankheit an, indem sie in infiziertem Wasser spielen oder trinken. Lepto greift Leber und Nieren an und verursacht meistens eine grippeähnliche Erkrankung, die jedoch tödlich sein kann.

In Detroit , 90 Prozent der Ratten tragen Leptobakterien. Fünfundsechzig Prozent von Baltimore Alley Ratten sind infiziert, 60 Prozent der Atlanta Ratten und 53 Prozent der Kopenhagen Kanalratten.

DeBess untersuchte Portland-Ratten und fand heraus, dass nur 14 Prozent Lepto übertragen.

Anfang des 20. Jahrhunderts brachten Ratten die Beulenpest in fast jede größere Stadt an der Westküste. Das Bakterium gelangte erstmals 1899 per Schiff von Hongkong nach San Francisco nach Nordamerika. Ein Epidemie in der eigentlichen Stadt begann im Jahr 1900, aber die Beamten hielten es geheim, um das Geschäft zu schützen. Der Ausbruch verpuffte 1904, nachdem 122 Menschen starben.

Das Erdbeben von 1906, das San Francisco in Schutt und Asche legte, bot eine gesunde Umgebung für den Pestbazillus und die Flöhe und Ratten, die ihn herumschleppten. EIN zweite Epidemie begann 1907, diesmal kein Geheimnis. Jede Hafenstadt im Westen zitterte bei der Aussicht, dass der Schwarze Tod auf sie zukam, und handelte mit Quarantänen und Rattentötungskampagnen, um die Pest zu verhindern.

In Portland, Esther Pohl , der städtische Gesundheitsbeauftragte, startete eine stadtweite Rapid Antwort . Der Stadtrat verabschiedete Notstandsgesetze, um alle Schiffe zu begasen, die in den Hafen einlaufen, Bildschirme an jedem Gebäude mit Lebensmitteln anzubringen und Kopfgelder für Ratten zu zahlen, die zusammen mit ihren tödlichen Flöhen sofort verbrannt wurden.

Nur wenige andere Städte bewegten sich dringend genug oder rigoros genug, um dieses kleine Bakterium fernzuhalten. Seattle , zum Beispiel, bewegte sich langsam, während die Infektion einsetzte. Dort starben drei Menschen, und das Pestbakterium entkam aufs Land.

Über ein Jahrhundert später haben Portland und seine Umgebung noch nie einen fall gesehen der Pest bei Menschen oder anderen Tieren.

Ein weiterer wichtiger Einfluss auf Portlands Ratten ist nach der Müllkontrolle eine Tradition der praktischen Zusammenarbeit, die mit den Planwagen auf dem Oregon Trail mitgebracht und an der Grenze verstärkt wurde.

Viele der Lebensgefahren in einer Grenzsiedlung, wie Feuer und Ruhr, waren auf die Fehler einiger weniger zurückzuführen, bedrohten aber alle. Die Zusammenarbeit, um diese Gefahren abzuwenden, war eindeutig für alle von Vorteil. Von seinen ersten Jahren an inszenierte Portland regelmäßige Aufräumaktionen um Wasserstraßen abwasserfrei zu halten und Straßen von Schutt zu befreien. Die Siedler der Stadt, ob reich oder arm, wussten aus Erfahrung, dass ihr Leben vom Wohlergehen aller ihrer Nachbarn abhing.

Historiker David Alan Johnson, in seinem Buch Gründung des Fernen Westens , findet Oregons Gründungsideen – Bürgerpflicht und Gemeinwohl – in den Situationen, die Menschen zurückgelassen haben, als sie auf dem Oregon Trail begannen. Die meisten Auswanderer waren Bauern, die in den 1830er und 40er Jahren durch die finanzielle Volatilität ruiniert wurden. Sie wollten nichts mit zügellosem Eigeninteresse oder der daraus resultierenden Panik zu tun haben.

Die Rattenbekämpfung hängt damals und heute vom Wohlergehen anderer Menschen ab. Ratten spiegeln die soziale Klasse des Menschen wider, aber sie respektieren sie nicht. Die reiche Familie ist anfällig für Ratten, die sich vom Müll auf dem Hof ​​der armen Familie ernähren.

Die Müllabfuhr und -durchsetzung war in der gesamten Geschichte von Portland keineswegs in allen Stadtteilen einheitlich oder gerecht. Aber die Ratten dort wurden auf lange Sicht hungrig genug gehalten, um das Bevölkerungswachstum zu unterdrücken.

Bürger überall können tun, was Portland getan hat – und sie können damit beginnen, indem sie ihren Nachbarn helfen, rattensichere Bildschirme aufzustellen und ihre Gärten aufzuräumen.