Wie Menschen entscheiden, ob sie Kinder haben wollen

Die Gesundheit

Ein Leitfaden für diejenigen auf dem Zaun

Eine Frau schiebt einen roten Kinderwagen auf einen roten Eiswagen am Strand zu.

Cathal McNaughton / Reuters

Isabel Caliva und ihr Mann Frank hatten die Dose bereits die Straße runter getreten. Die Dose war in ihrem Fall das Kindergespräch; der Weg war Calivas fruchtbare Jahre. Frank hatte immer gesagt, er wolle viele Kinder. Caliva, die Anfang 30 war, dachte, vielleicht wären ein oder zwei nett, aber sie war meistens unentschlossen. Sie hatten ein schönes Leben mit viel Freizeit, die Reisen nach Portugal, Paris und Hawaii ermöglichte.



Ich habe den Sog nicht so gespürt, wie es meine Freunde beschrieben haben, sagte sie mir kürzlich. Ich dachte, Vielleicht ist das nicht das Richtige für mich. Vielleicht werden es nur wir beide sein .

Manchmal fragte sie sich, ob ihr fehlendes Babyfieber Anlass zur Sorge geben sollte. Sie nahm ihre Sorgen mit ins Internet, wo sie auf sie stieß Ein Eintrag auf der Krach' s Dear Sugar Ratgeberspalte mit dem Titel Das Geisterschiff, das uns nicht trug. Der Brief stammte von einem 41-jährigen Mann, der sich ebenfalls über Kinder streiten ließ: Dinge wie Ruhe, Freizeit, spontanes Reisen, Unverbindlichkeiten, schrieb er. Ich schätze sie sehr.

Cheryl Strayed, die Autorin der Kolumne, schrieb zurück, dass jeder Mensch ein Leben und ein Schwesternleben hat, das sie nie kennen werden – das Geisterschiff des Titels. Der klare Wunsch nach einem Baby ist kein genaues Maß für Sie, schrieb sie. Stattdessen empfahl sie, gründlich über deine Entscheidungen und Handlungen aus der Haltung deines zukünftigen Ichs nachzudenken. Mit anderen Worten, denken Sie darüber nach, was Sie später bereuen werden.

Der Krach Der Post hat mir geholfen zu verstehen, dass es einen Verlust geben würde, egal was ich wählte, sagte Caliva. Ihr Geisterschiff würde entweder ein unbeschwertes Leben oder die Erfahrung der Elternschaft sein. Das war befreiend. Es veränderte meine Perspektive von der richtigen Entscheidung zu einer Entscheidung.

Caliva gefiel die Kolumne so gut, dass sie sie mehreren ihrer Freunde schickte.

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Die Frage, ob ich Kinder bekommen soll, hat mich mein ganzes Erwachsenenleben lang verwirrt, auch weil meine reflexartige Reaktion auf den Gedanken nicht mehr ist.

Es gibt einen großen Altersunterschied zwischen mir und meinem jüngeren Bruder, und ich wurde beauftragt, ihn während vieler Schulferien und Ferien zu betreuen.

Mein Bruder war ein lockerer Vorschulkind. Er hat ausgesprochen L ist wie In ’s und trug eine Decke wie einen Batman-Umhang – das volle entzückende Kindererlebnis. Trotzdem war ich überrascht, wie schwierig es war, ihn zu unterhalten. Ich besitze nicht den albernen Sinn für Humor, der die unter 5-Jährigen bezaubert. Ich verstand nicht, wie ich ansonsten langweilige Aktivitäten wie Färben oder Backen mit Spannung versetzen sollte. Wir haben am Ende viel Fernsehen geschaut, getrennt. Ich war so unglücklich, dass ich eines Sommers die Chance ergriff, einen Job in einem Büro anzunehmen.

Die Erfahrung meiner Teenagerzeit hat mir das Gefühl gegeben, dass Elternschaft schlimmstenfalls reine Plackerei ist und bestenfalls vorgetäuschte Begeisterung für jemanden, dem eine Theorie des Geistes fehlt. Das Problem ist, ich kann nicht sagen, ob das daran liegt, dass 14-Jährige keine Vollzeit-Kindermädchen sein sollen oder weil ich einfach kein Kindermensch bin. Und einen zu haben, scheint ein hochriskanter Weg zu sein, dies herauszufinden.

Letzten Herbst stellte ich die Frage – Warum haben Sie sich für Kinder entschieden? – in unserem Leserblog und die Antworten gingen ein. Insgesamt sammelten und analysierten meine Kollegin Rosa Inocencio Smith und ich die E-Mails von 42 Lesern, die ungefähr dabei waren gleichmäßig aufgeteilt zwischen der Entscheidung, Kinder zu bekommen und nicht. (Caliva war eine von ihnen; sie gab uns die Erlaubnis, ihren Namen und ihre Geschichte zu verwenden.) Um die große Erkenntnis zu verderben, scheint es keinen mütterlichen Instinkt zu geben, und das nicht nur, weil die Hälfte aller Schwangerschaften ungeplant ist. Für manche ist Elternschaft ein hartgesottener Glaube; für andere ist es ein Schalter, der nach einer Krise umgelegt wird. Manchmal ist es nur ein Gefühl, das man bekommt.

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Menschen, die noch nie Kinder hatten, scheinen sehr verklemmt zu sein, wenn es um Dinge geht, mit denen Menschen mit Kindern einfach herumlaufen. Zum Beispiel ein kleines Durcheinander oder ein schlammiger Hund oder Krümel auf den Möbeln, schrieb eine Mutter namens Mary. Ein bisschen Weichheit im Umgang ist ein angenehmer Anspruch. Kinder tun dir das an.

Ich war erleichtert, als ich feststellte, dass mehrere Leute im No-Camp beschrieben wurden, dass sie sich über den Drang ihrer Altersgenossen, Babys zu bekommen, verwirrt fühlten: Es ist, als würde man Leuten zuhören, die eine Farbe beschreiben, die ich einfach nicht sehen kann, schrieb Shanna.

Die freiwillig Kinderlosen scheinen in unserer Stichprobe überrepräsentiert zu sein. Die meisten amerikanischen Frauen – etwa 67 Prozent, laut a 2009 Studie von der Soziologin Sarah Hayford von der Ohio State University - als Teenager beschlossen, zwei Kinder zu bekommen, und sie halten sich grob an diesen Plan. Eine andere kleinere Gruppe wünscht sich drei oder mehr Kinder und hat am Ende mehr als die durchschnittlichen zwei; ein weiteres Segment beginnt mit dem Wunsch nach zwei, aber sie enden mit weniger. Leute wie ich sind Statistik-Freaks und machen gerade mal 4 Prozent der Bevölkerung aus: Am Anfang wollen wir Kinder … raten wir mal? Vielleicht eins? Unsere Erwartungen sinken mit dem Alter, und Hayford schreibt, dass diese Frauen mit Anfang 30 erwarten, keine Kinder zu bekommen. (Ihre Studie befasste sich mit Frauen, die in den 1980er Jahren 18 Jahre alt waren; es ist nicht klar, ob sich die Ansichten der heutigen Frauen anders entwickeln würden.)

Kinderlosigkeit steil gestiegen von den 1970er Jahren bis etwa 2005 – seitdem ist sie wieder zurückgegangen – und Hayford gefunden dass ein Rückgang der Heiratsraten am meisten zu diesem Anstieg beigetragen hat. Heiraten kann die Einstellung der Menschen zum Thema Kinderwunsch ändern, sagt sie. Für manche bedeutet Heirat, Kinder zu haben, also betrete ich diese verheiratete Welt und übernehme andere Dinge, die damit einhergehen, sagte Hayford. (Wie ein Leser es uns gesagt hat: Ich habe immer gesagt, dass ich nie wusste, dass ich Kinder wollte, bis ich wusste, dass ich Kinder mit ihm wollte.)

Heute etwa 15 Prozent der Frauen haben nie Kinder, aber die meisten von uns beginnen agnostisch. Es gibt nicht viele Leute, die schon früh sagen: „Ich will definitiv keine Kinder“, sagt Amy Blackstone, Soziologin an der University of Maine. Selbst Kinderlose beginnen eher unsicher oder gehen davon aus, dass sie Kinder haben werden. Erst mit der Zeit entscheiden sie sich dagegen.

Was hält sie dagegen, Kinder zu erziehen? Freiheit, so die Forschung. Die Kinderlosen berufen sich meist entweder auf die Freiheit von Kinderbetreuungspflichten, eine Metaanalyse ab 1987 gefunden, oder die Reisefreiheit, nach ein Buch von 1995 . ZU Studie 2014 das sich auf 20 ausführliche Interviews mit kinderlosen Frauen stützte, stellte fest, dass sie sich überwiegend auf die Vorteile ihrer Freiheit und Autonomie konzentrierten:

Frauen wünschten sich einen aufstehen und gehen Lebensstil, damit sie reisen, mit Familie und Freunden abhängen und neue Dinge lernen konnten. Sie gaben an, eine höhere Bildung zu erwerben, sich auf Karrieren zu konzentrieren und andere Freiheiten für Erwachsene zu behalten. Als Frauen die Vorteile eines kinderlosen Lebens mit sozial vorgeschriebenen Leistungen verglichen, entschieden sie sich nicht für eine Mutter.

Freiheit ist sowohl für Männer als auch für Frauen ein Faktor, aber die Forschung deutet darauf hin, dass Frauen mehr als Männer besorgt sind, dass eine Geburt ihre Karriere behindern wird. In einer Studie aus dem Jahr 2005 sahen Frauen die Elternschaft eher als Konflikt mit der Arbeit, während Männer eher angaben, dass sie keine persönlichen Opfer bringen wollten. Kinderlose Frauen treten eher in männerdominierte Berufe ein und konzentrieren sich auf Leistung, so eine Studie , und sie werden eher mehr verdienen .

Frauen ohne Kinder, schreiben die italienischen Forscher Christian Agrillo und Cristian Nelini neigen dazu, Mutterschaft als [eine] allumfassende und überwältigende Verantwortung zu verstehen – eine, die ihre nächste Beförderung beeinträchtigen könnte. Kinderlose Männer und Frauen streben vielleicht alle nach Freiheit, aber wie Agrillo und Nelini witzelten in ihrem Rückblick von 2008 Papier, die Entscheidung, kinderlos zu sein, gab den Frauen die Freiheit zu arbeiten und den Männern die Freiheit von der Arbeit.

Kinderlose Frauen Enden am Ende genauso zufrieden mit ihrem Leben. (Es sind Teenagermütter, die am meisten zu kämpfen scheinen.) Allerdings eine Studie – wenn auch ein älterer – stellte fest, dass diejenigen, die kinderlos sein wollten, das Leben als weniger optimistisch und weniger liebevoll und auch als derzeit etwas weniger befriedigend einschätzten. Wie ich vermutet habe, hilft ein fröhliches Gemüt, wenn Sie viel Zeit mit Menschen verbringen, die sich wünschen, Stalltiere könnten ihre besten Freunde sein.

Obwohl die Literatur das Thema nicht so sehr anspricht, befürchteten viele unserer Leser, nicht mental oder emotional für die Elternschaft gerüstet zu sein. Manche meinten, ihre Ängste oder depressiven Episoden seien mit kindlichem Glück unvereinbar; andere wollten ihre ernsten psychischen Probleme wie die bipolare Störung nicht weitergeben. Ein Kind ist nicht wie eine Topfpflanze, die man jemand anderem schenken kann, weil es so aussieht, als würde man sie einfach töten, schrieb eine Frau. (Eine andere schrieb, dass sie eine Adoption in Betracht zieht, gerade weil sie befürchtet, ihre Krankheit weiterzugeben.)

Literatur-Empfehlungen

Eine schlechte Kindheit kann dazu führen, dass eine Person weniger bereit ist, sie noch einmal zu erleben, sogar stellvertretend. A 1999 akademisches Buch über kinderlose Männer stellten fest, dass diejenigen, die distanzierte oder missbrauchende Väter hatten, weniger daran interessiert waren, selbst Vater zu werden. Es kann schwer sein, eine kindliche Utopie für jemand anderen zu schaffen, ohne eine Vision im Kopf zu haben, von der aus man arbeiten kann: Ich war als Kind nicht sehr glücklich, und an die Kindheit zurückzudenken, macht mir selten Freude, schrieb uns eine Frau namens Farah.

Aber auch das Gegenteil ist der Fall: Was gibt es Schöneres, als ein besseres Elternteil zu sein als das eigene? Hast du dir jemals gewünscht, dass die Dinge in deinem vergangenen Leben auf eine bestimmte Weise gelaufen wären, um dich im Jetzt besser zu machen? schrieb Brandon, ein Vater von zwei Kindern. Dies ist Ihre Chance, all das Gute einzubringen, das Sie haben, und zu versuchen, das Schlechte wegzunehmen.

Die Gesellschaft beurteilt immer noch Menschen, insbesondere Frauen, die sich dafür entscheiden, kinderlos zu bleiben. Sogar neuere Studien zeigen, dass kinderlose Menschen negativer wahrgenommen werden als solche, die Kinder haben – oder zumindest planen, sie zu bekommen.

Aber Blackstone, der Soziologe aus Maine, sagte, dass Eltern und Kinderlose von ähnlichen Wünschen getrieben werden. Zum Beispiel streben beide nach stärkeren Beziehungen: Für Menschen mit Kindern ist es die Eltern-Kind-Bindung, aber für Menschen ohne ist einer der häufigsten Gründe, warum sie die Beziehung zu ihrem Partner schätzen, und ein Kind wird dies ändern Beziehung.

Tatsächlich war es der Wunsch, bewahren eine glückliche Beziehung, die einige unserer Leser dazu brachte, sich gegen Kinder zu entscheiden. Mein Mann und ich sind seit fast 10 Jahren glücklich verheiratet, schrieb eine Frau. Ich weiß mit Sicherheit, dass das Glück und die große Liebe darauf zurückzuführen sind, dass wir die Zeit, Energie und den Wunsch haben, einander an die erste Stelle zu setzen. Das für ein Kind wegzuwerfen wäre verrückt.

Andere hingegen sahen in der Elternschaft eine Möglichkeit, vergangene oder zukünftige Beziehungen zu ehren. Wir hatten ein gutes Leben, schrieb eine Mutter einer Adoptivtochter. Dann starb der Bruder meines Mannes. Wir begannen zu hinterfragen, worum es im Leben wirklich geht, und erkannten, dass es für uns auch die Erziehung eines Kindes beinhalten könnte. Eine Frau, die zugab, nicht viel zu sein kleine Kindermensch, freute sich darauf, sich mit ihren Kindern als Erwachsene anzufreunden. Eine andere fürchtete den Tod ihrer Eltern und in der Folge die Aussicht auf ein Leben ohne bedingungslose Liebe.

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Laut Blackstone legten sowohl die Kinderlosen als auch die Kinderlosen großen Wert auf die Schaffung von Bedeutung.

Für Isabel Caliva, die Frau, die die Krach Spalte kam dieses Verlangen nach Bedeutung auf unerwartete Weise.

Sie lernte ihren Mann Frank zum ersten Mal bei der Erstsemesterorientierung ihres Colleges kennen, als sie eines Nachts aus ihrem Wohnheimzimmer ausgesperrt wurde. Sie blieben die ganze Nacht wach und unterhielten sich dann alle vier Jahre lang miteinander. Das Leben nach dem College führte sie in verschiedene Städte, und sie trennten sich. Jahre später, im Jahr 2010, rief Caliva ihn aus heiterem Himmel an und sagte, ich würde es gerne noch einmal versuchen.

Ich habe auf diesen Anruf gewartet, antwortete er. Im folgenden Jahr verlobten sie sich.

Sie hatte Frank gegenüber immer offen über ihre kindliche Unentschlossenheit gesprochen, und er wartete geduldig, während sie grübelte. An einem perfekten Frühlingstag im Jahr 2014 fuhr Caliva von der Arbeit in der Nähe von Washington, D.C., wo sie lebt, nach Hause. Sie kurbelte die Fenster herunter, schaltete das Radio ein und blickte in den klaren Himmel. Eine Welle der Zufriedenheit und Freude überflutete sie.

Aber die Freude war vor Langeweile gebrochen. Das ist so toll, aber auch flüchtig, erinnert sie sich. Morgen habe ich vielleicht einen harten Arbeitstag. Ich werde immer dem Glück nachjagen, es ist immer vergänglich.

Einige Leser erinnerten sich an ein ähnliches Gefühl der überhandnehmenden Langeweile: Ich hatte eine kleine Ahnung, dass ich ohne Kinder mein ganzes Leben lang mit sich selbst beschäftigt sein könnte, schrieb eine Frau namens Virginia. Zu viel Selbstreflexion ist nach Jahren langweilig, vermutete ich.

Caliva vergleicht es mit dem gleichen Gefühl, das Menschen dazu inspiriert, Marathons zu laufen – der Wunsch, ein für alle Mal zu wissen, dass man etwas wirklich Großes und wirklich Großartiges geleistet hat.

Ich muss etwas tun, das größer ist als ich und außerhalb meiner selbst, entschied sie. Ich muss auf jemand anderen aufpassen und völlig selbstlos sein.

Sie fuhr nach Hause und erzählte Frank von ihrer Offenbarung. Ihr Sohn Jack wird dieses Jahr 2 Jahre alt.

Für kinderlose Frauen entsteht Sinn aber auf andere Weise. Man könnte meinen, dass Frauen, die keinen Kinderwunsch haben, mittlerweile aus dem Genpool gezüchtet wurden, denn die natürliche Selektion begünstigt Menschen, die gerne Sex haben und dadurch oft Nachkommen zeugen. Aber wie Lonnie Aarssen und Stephanie Altman, zwei Forscher an der Queen’s University in Ontario, geschrieben haben, bietet das moderne Leben Frauen andere Möglichkeiten, ihre Spuren zu hinterlassen, ohne unbedingt Kinder zu haben.

Der Mensch hat Angst vor seinem eigenen Tod. Um diese Angst zu bewältigen, versuchen sie, ein Erbe zu hinterlassen – oft in Form von Kindern, erklärte mir Aarssen kürzlich.

Unsere entfernten Vorfahren hätten gesagt: „Ich habe diese kleinen Leute hier und ich kann ihre Denkweise beeinflussen“, sagte Aarssen. Ich kann eine Mini-Ich-Kopie von mir machen und sie davon überzeugen, dieselbe Persönlichkeit und denselben Antrieb zu haben.

Aber es gibt auch andere Arten von Vermächtnissen – wie etwa Kunst, Wissenschaft oder Religion – und historisch gesehen gehörten das Geld und der Einfluss, die notwendig waren, um sie zu schaffen, ausschließlich den Männern. Männer kontrollierten auch die Fortpflanzung der Frauen, da es an einer guten Geburtenkontrolle mangelte. So blieb den Frauen über Jahrtausende oft nur eine Wahl, um nachhaltig etwas zu bewirken: die Fortpflanzung. Außerdem, die meisten hätten reproduzieren, auch wenn sie es nicht wollten.

Diese Frauen könnten einen schwachen Erziehungstrieb weitergegeben haben, der im Wesentlichen bis in die Neuzeit schlummerte, argumentieren Altman und Aarssen. Jetzt, da Frauen mehr Rechte und Möglichkeiten haben, verzichten die Nachkommen dieser widerstrebenden Mütter darauf, Kinder zu machen, um Kunst zu machen, Bücher zu schreiben, gemeinnützige Organisationen und Unternehmen zu gründen und andere nicht kindliche Errungenschaften zu verfolgen. In der Tat, in einer Studie aus dem Jahr 2012 Sie fanden heraus, dass Frauen, die weniger Kinder wollten, ein größeres Interesse an einer lohnenden Karriere, Ruhm und der Entwicklung neuer Ideen und Entdeckungen hatten.

Wie Altman und Aarssen schreiben, haben einige der heutigen Frauen Gene von weiblichen Vorfahren geerbt, die sich nicht von einem Lebensziel der Mutterschaft angezogen fühlten, aber dennoch gezwungen waren, es zu ertragen. Ihre damaligen Nachkommen – viele heute lebende Frauen – können nun frei die Lebens- und Lebensziele verwirklichen, die sich ihre Vorfahren mütterlicherseits gewünscht, aber aufgrund der patriarchalen Unterwerfung verweigert wurden.

Vielleicht ist das der Grund, warum die Hochschulabsolventen heute sind wahrscheinlicher kinderlos zu sein als Personen mit Abitur oder weniger. Im Jahr 1992 fragten Forscher der University of Pennsylvania die Absolventen der Universität, ob sie Kinder haben oder adoptieren wollten, und 79 Prozent stimmten eindeutig zu. 2012 waren es nur 41 Prozent. Die Zahl derer, die wahrscheinlich nicht sagten, stieg von einem auf 20 Prozent.

Ein Grund dafür, dass junge Frauen heute seltener planen, Kinder zu bekommen oder zu adoptieren als ihre Vorfahren, ist, dass ihr Engagement in Freundschaftsnetzwerken und beruflichen Netzwerken eine Art Ersatz für die Notwendigkeit ist, eine eigene Familie zu gründen, sagte Stewart Friedman , ein Autor dieser Studie und Direktor des Work/Life Integration Project an der University of Pennsylvania. Engagement in sozialen und politischen Netzwerken und gesellschaftlich positive Arbeit – beides ersetzt die Gründung einer eigenen Familie.

Aarssen sagte, es sei möglich, dass die Kinderlosigkeit in den kommenden Jahrzehnten verpuffen werde, wenn die Kinderlosigkeit wirklich genetisch bedingt sei. Kinderlose Frauen geben ihre Gene einfach nicht weiter.

Natürlich einige der Werke, die sie auf dem Weg geschaffen haben – darunter Bücher über ihre kinderlosen Existenzen – überleben wird. Auf diese Weise könnten sie ihr skurriles Erbe doch weitergeben und zukünftigen Paaren helfen, ihre eigenen Dosen auf die Straße zu treten.