Wie Matisyahus chassidische Reggae-Musik mich zum Weinen brachte

Der Musiker hat einen einzigartigen Gesangsstil – und macht einige kraftvolle Reflexionen über den Holocaust.

Kritiker sollen bei Konzerten nicht weinen. Hab ich doch.

Als ich dem Reggae-Künstler Matisyahu zuhörte, weinte ich. In einer Stadt im Mittleren Westen, in der Hitze der Mittsommerdämmerung, stand ich auf halbem Weg zwischen Bühne und Resonanzboden und weinte. Das waren nicht nur meine Augen, die trübten. Volle Tränen flossen, als er das schmerzende „Jerusalem“ sang, und es fühlte sich töricht an, mir heiße Salzwasserschlieren aus dem Gesicht wischen zu müssen.

Aber lassen Sie uns für den Kontext zurückblenden.

Ich habe Israel noch nie besucht. Für einen amerikanischen Juden ist es wichtig, mindestens einmal im Leben dorthin zu gehen; nicht nur als gemeinschaftliche Verpflichtung, sondern als persönlicher, spiritueller Prüfstein. Jemandem erzählen zu müssen, dass man in Paris und Rom war, aber noch nie in Jerusalem, ist ein bisschen peinlich – wie ein großer Elvis-Presley-Fan, der noch nie in Graceland war. In den letzten Monaten scheint meine Sehnsucht nach Israel gewachsen zu sein. Nur wenige Tage bevor ich Matisyahu traf, hatte ich tatsächlich einem Freund in Jerusalem eine E-Mail geschickt: Schriftsteller Yossi Klein Halevi , nach möglichen Stipendien, Stipendien, Writer-in-Residence-Programmen zu fragen – alles, was mir hilft, das Heilige Land zu sehen. Er hatte ohne gute Nachrichten zurückgeschrieben.

Schneller Vorlauf zur Matisyahu-Show. Als ich hineinging, konnte ich das meiste von dem, was ich über ihn wusste, nachlesen Wikipedia . Der Künstler, der früher als Matthew Miller bekannt war, wuchs hauptsächlich in White Plains, NY, auf und brach die High School ab, um der Band Phish zu folgen. Er landete auf einer alternativen High School in Bend, OR, wo er begann, bei Open-Mic-Nächten zu rappen. Mit 19 kehrte er nach New York zurück, um die New School in Manhattan zu besuchen und weiter Musik zu machen. In der Stadt traf er auch einen Lubawitscher Rabbiner und nahm schließlich das chassidische Judentum an. Er gründete eine Band, die sich in Matisyahu umbenannte, eine grobe hebräische Übersetzung von ' Mathew .' So entstand Ihr durchschnittlicher, alltäglicher chassidisch-amerikanischer Reggae-Act.

Ein Debütalbum, Schüttle den Staub ab ... Steh auf kam 2004 auf dem unabhängigen Label JDub heraus. 2005 tourte er als Support und nahm auf Wohne bei Stubb . Die Konzert-CD mit Live-Beatboxing wurde von Epic für den nationalen Vertrieb abgeholt und brachte den Überraschungshit „King Without a Crown“ hervor. Das Follow-up von 2006, Jugend Sie war Grammy-nominiert und im letzten Sommer Hell erreichte ein noch breiteres Publikum, insbesondere durch die sich wild wiederholende Verwendung der Hymne 'One Day' durch NBC in ihren Promos für die Berichterstattung über die Olympischen Winterspiele.

Abgesehen davon, dass der Sänger ein chassidischer Jude ist, kommt die Musik direkt aus Kingston – mit Zwischenstopps in London, LA und Brooklyn. Er ist eine Hommage an Dancehall-Meister wie Barrington Levy und Sizzla, mit starken Dosen von The Police und Fishbone und einer Produktion von Rick Rubenesque. Die einfallsreiche und raffinierte Studioarbeit ist immer komplexer geworden – typisch für die Klangexplosion von ' Lügen zerschlagen ' das öffnet sich Hell – immer dichte Schichten von Pop, Electronica und Hip-Hop auf die Ska/Reggae-Basis auftragen.

Der Sänger ist jedoch ein chassidischer Jude. Er ist ein magerer, weißer, in den USA geborener Chassid mit orthodoxem Vollbart und Payot, dessen schlanker, sehnsüchtiger Alt dennoch in einem dicken, jamaikanischen Dub-Akzent kommt. Wie Sting, für seine eigenen an den Pranger gestellt faux-karibischer Patois , und der australische Country-Star Keith Urban, der mitten in Tennessee gedehnt singt, Matisyahu ist ein besonders knalliges Beispiel für eine herrlich seltsame kulturelle Fremdbestäubung, die Teil der Popmusik ist, seit die Beatles zum ersten Mal Little Richard nachgeahmt haben und Mick Jagger vorgab, von den Tiefer Süden.

Noch seltsamer ist Matisyahus Gebrauch von Rastafari-Bildern; seine Aneignung traditioneller Rasta-Themen wie Exodus und die Sehnsucht nach Zion. Oder besser gesagt, seine Wiederaneignung dieser Themen. Wie das Evangelium zuvor bezieht Reggae einen Großteil seiner Symbolik aus der Tora. Ein jüdisches Kind aus den Vororten, das einen Weg zu seinem eigenen alten Glauben fand, indem er Jamaikaner darüber singen hörte, hat etwas Seltsames, aber Berührendes und unbestreitbar Amerikanisches an sich.

Aber eine kulturelle Melange hat mich beim Konzert nicht zum Weinen gebracht. Die ersten beiden Songs der Show habe ich mir so objektiv angehört, wie es ein Kritiker tun sollte. Das dritte Lied hat mich erwischt. 'Jerusalem (Out of Darkness Comes Light)', eine Ode an die Stadt Davids, enthält einen ziemlich anschaulichen Verweis auf den Holocaust, 'Jahre vergangen, ungefähr sechzig/ Im Ofen verbrennen/In diesem Jahrhundert/ Und das Gas versuchte es ersticken/aber es konnte mich nicht ersticken'

Als ich diese Texte hörte, kehrte ich vor ein paar Wochen zu einem Gespräch in einer Bar mit einem nichtjüdischen Freund zurück. Wir sprachen über die seltsame Art und Weise, wie Opferrolle konkurrenzfähig sein kann, wie verschiedene religiöse, ethnische und geschlechtliche Gruppen darum konkurrieren, wer am meisten unterdrückt wird.

'Ihr hattet es am schlimmsten.' Sergio sagte und meinte damit, dass das Judentum der ultimative Topper im Gespräch über Opfer ist, mit dem Holocaust als eine Art makaberer Trumpf.

»Nicht in den USA«, sagte ich. 'Wir hatten es hier gut', und erwähnte Public Enemy's ' Kann es nicht fassen “, wo Chuck D zu sagen scheint, dass die afroamerikanische Erfahrung härter war als der Holocaust.

Etwas später neckte mich mein Freund damit, dass Juden nerdig seien, während ich ihn mit ähnlichen stereotypen Mustern über Mexikaner aufzog. Als ich mein Volk verteidigte, sagte ich, dass die sogenannten Nerdjuden weniger als ein Prozent der Weltbevölkerung ausmachen, aber ungefähr die Hälfte der jemals verliehenen Nobelpreise gewonnen haben – eine leichte Übertreibung der Wirkung.

Irgendwie löste diese Idee eine seismische Verschiebung in meiner eigenen Sichtweise des Holocaust aus – einen Sprung von der rein persönlichen oder gemeinschaftlichen zu einer globaleren Sichtweise. Die jüdische Gelehrsamkeit hatte der Welt so viel gegeben; in Wissenschaft, Medizin, Musik und Kunst. Mir fiel auf, wie viele Köpfe wie Einstein, Freud und Kafka in Hitlers Öfen gestorben sein müssen und wie viele andere nie geboren wurden. Die Welt verlor Millionen von Wissenschaftlern, Ärzten, Schriftstellern und Künstlern – im Wert von drei Generationen – und alles, was sie der Welt hätten geben können. In einem alternativen Universum, in dem der Holocaust nie stattfand, könnte die Menschheit Krebs bereits geheilt haben. Vielleicht haben wir den Mars schon einmal betreten.

Während ich mich an dieses Gespräch erinnerte, begann Matisyahu mit dem Refrain von 'Jerusalem', dessen Text auf dem berühmten Psalm 137 Klage der Israeliten in Babylon: 'Ich vergesse dich, o Jerusalem, möge meine rechte Hand ihre Geschicklichkeit vergessen.'

Die Menge tanzte und winkte. Als ich mich an die enttäuschende E-Mail meines israelischen Freundes erinnerte, fragte ich mich, ob Jerusalem immer meine Reichweite übersteigen würde. Dann streckte ich aus keinem mir bewussten Grund außer der Notwendigkeit einer Geste meinen rechten Arm zum Himmel aus und ballte die Faust. Es blieb einfach dort hängen. Die Pose hätte genauso ausgesehen wie die berühmter Black-Power-Protest bei den Olympischen Spielen in Mexiko-Stadt, war ich schwarz und trug eine Medaille.

Die Band hat ein bisschen gejammt. Matisyahu schlich umher, dubte/rappte, spielte vor den Fans in der Nähe der Bühne, dann vor den weit entfernten Zuschauern. Er schien ein- oder zweimal innezuhalten und in meine Richtung zu spähen. Ein Typ hinter mir, den ich noch nie getroffen hatte, sagte: 'Alter, ich glaube, er sieht dich!'

Ein paar Sekunden später sah Matisyahu wieder in unsere Richtung. Diesmal hob er seine Faust so, dass sie mit meiner übereinstimmte. Der ganze Haufen Jungs hinter mir brach in Jubel und Ohrfeigen aus. Meine Faust immer noch erhoben, verschmolzen die neue Sicht auf den Holocaust und die Sehnsucht nach Jerusalem. Da habe ich geweint. Oder wurde sowieso weinerlich. Es gab kein Schluchzen und Keuchen, aber ich war unglaublich dankbar, ein Kopftuch mitgebracht zu haben, um mein Gesicht sauber zu wischen.

Selbst so zu tun, als ob er den Rest der Show objektiv wäre, fühlte sich dumm an. Jeder Darsteller, der dich zum Weinen bringt, hat ziemlich offensichtlich etwas richtig gemacht.

Die Erfahrung war schockierend. Es war sicherlich nichts, was ich während meines Interviews mit Matisyahu am nächsten Tag erwähnen wollte.

Aber es kam sofort heraus, als er etwas tat, was die meisten Künstler nicht tun. Er eröffnete das Interview, indem er mit mir sprach und nicht nur auf Fragen wartete. Nach der Vorstellung sagte er mit einer Frage in seiner Stimme: „Ich habe gehört, du warst gestern Abend bei der Show.“

Diese Art hat mich abgeschreckt. „Oh... Ja, das war ich. Es war wirklich emotional.“

'Oh?' er sagte.

„Ich habe es nicht erwartet. Während des Songs 'Jerusalem'... hatte ich gerade viel über Jerusalem nachgedacht. Ich war noch nie in Israel. Ich wurde einfach sehr emotional und habe irgendwie geweint.'

'Oh wow. Das ist... Das ist einfach großartig.'

„Meine rechte Faust wurde während des ganzen Liedes erhoben. Ich weiß nicht einmal warum, wirklich. Du hast mich gesehen, glaube ich. Du hobst deinen Arm zurück zu mir. Alle in der Menge um mich herum sahen es und jubelten.'

'Ja! Ich sah dich!'

'Erinnerst du dich?'

„Ja, ich erinnere mich ganz genau! Du standest da, stand einfach still mitten in der Menge, richtig?'

'Ja! Oh Mann. Wow, das bedeutet mir viel. In gewisser Weise möchte ein Fan eigentlich nur eine Art Verbindung zu dem Darsteller spüren, weißt du?'

„Es ist so cool, weil ich gerade in Krakau war, in Polen. Bei der Show gab es etwa sechs (Holocaust-)Überlebende. Und es ist etwas passiert, das nicht allzu oft passiert, wenn ich spiele. Aber ich war einfach von Emotionen überwältigt und habe mich getrennt. Es war echt cool. Ich bin froh, dass Sie diese Erfahrung gemacht haben.'

„Gab es einen Moment, in dem Sie eine Offenbarung hatten? Ich bin ein ziemlich assimiliertes jüdisches Kind aus der Vorstadt, das früher Jam-Bands gefolgt ist. Gab es einen Moment, in dem der Glaube in Ihrem Kopf einfach Klick gemacht hat?'

„Nun, im Grunde war es eine Kombination von Dingen, nicht unbedingt eine Erfahrung. Als ich 14 war und Bob Marley mochte, drehte sich alles um die Texte. Ich habe mich total in die Kultur und Geschichte vertieft, weil ich wusste, woher du kommst und deine Identität und Stärken. Und ich dachte: Wow, er ist Rastafari und es gab so viel Geschichte. Und als er es sang, lag so viel Kraft und Kraft darin, woher er kam. Und ich denke gut, ich bin Jude, was heißt das? Es war nicht etwas, bei dem ich sagte: 'Ich bin Jude', und es fühlte sich wie meine Identität und meine Stärke an. Dann fing ich an, mehr über die Geschichte nachzudenken. Ich fing an, über all diese reiche Geschichte nachzudenken; über Pogrome, über Deutschland, eins nach dem anderen. Aber nicht nur das Schlechte. Es gibt so viel Geschichte des Beherbergens, der Stärke, des Überwindens und all dieser Dinge. Es hat mich überwältigt. In dieser Identität liegt so viel Stärke. Aber diese Botschaft kommt heute für ein durchschnittliches jüdisches Kind irgendwie nicht durch.'

Für mindestens ein durchschnittliches jüdisches Kind, für mindestens eine Nacht, hätte diese Botschaft nicht klarer sein können.