Die Episode, die das Beste und das Schlimmste des Skandals einfängt

Kultur

Wenn sich die Polit-Soap ihrem Ende nähert, lohnt es sich, sich an die Stunde zu erinnern, die sowohl das frühe Versprechen der Show als auch die unglücklichen Exzesse verkörperte.

Tony Goldwyn, Scott Foley und Kerry Washington in einem Standbild aus

Ein Standbild aus 'Der Preis freier und fairer Wahlen'(ABC)

Romantische Intrigen, Drama des Weißen Hauses, schicke Mäntel, Jahrgangswein und das Melodram der moralisch Bankrotten – ABCs Skandal hat alle berauschenden Elemente des eskapistischen Fernsehens. Inspiriert von der realen Krisenmanagerin Judy Smith folgte die Show Olivia Pope (Kerry Washington), einer politischen Fixiererin aus Washington, DC, die ihre eigene Firma leitet, während sie eine turbulente langfristige Affäre mit dem verheirateten Präsidenten Fitzgerald Grant (Tony Goldwyn). Es war eine saftige Prämisse, die der von Shonda Rhimes kreierten Show half, in den ersten vier Staffeln ihres Laufs zu einem Einschaltquotenriesen zu werden. (Während die Serie zu ihrem Höhepunkt durchschnittlich etwa 9 Millionen Zuschauer pro Woche hatte, verzeichneten die Staffeln 5 und 6 einen starken Zuschauerrückgang.)



Am Donnerstag, Skandal ein Ende finden. Sechs Jahre nach dem Debüt der Show kann man leicht vergessen, dass Olivia Pope die erste afroamerikanische Frau von Network TV war, die in einem Drama in fast vier Jahrzehnte . Sensationelle Handlungsstränge und hauchdünnes Geschichtenerzählen haben eine Serie definiert, die oft einen überraschend tiefgründigen Einblick in die Strapazen des Daseins einer schwarzen Frau in Amerika bietet. Durch Olivia haben Rhimes und Co. gleichgeschlechtliche Liebe, sexuelle Belästigung am Arbeitsplatz, Abtreibung, Polizeigewalt gegen Schwarze und natürlich die des Charakters angesprochen viel diskutiert Interracial Romanze mit Fitz. Aber die Show war auch dafür bekannt, sich in ihren fieseren, verworrenen Bögen zu verzetteln und sich vielleicht zu sehr an den Geist ihres Titels zu lehnen.

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Während sich das Serienfinale nähert, erinnern sich sowohl treue als auch vergangene Fans vielleicht an eine denkwürdige Episode, die das frühe Versprechen der Show und ihre schlimmsten Impulse veranschaulichte – im Wesentlichen Skandal in einer Nussschale. Der Abschluss der dritten Staffel, The Price of Free and Fair Elections, war eine besonders kraftvolle Stunde des vielschichtigen Geschichtenerzählens, die sich der Identität ihrer Heldin als afroamerikanische Frau in einer von Weißen dominierten politischen Sphäre sehr bewusst war. Aber die Folge von 2014 deutete auch die Spirale der Show zu einer ihrer schlimmsten Nebenhandlungen über Folter und Entführung an und unterstrich Skandal Olivias Versäumnis, Olivia in einer schwarzen Gemeinschaft zu platzieren.

In Free and Fair Elections bietet Olivias Handlung den Zuschauern eine auffallend nuancierte Darstellung der schwarzen Frau. In einer vielsagenden Szene reibt sich die White-Hat-Moral der Fixiererin an ihrem Wunsch nach politischem Einfluss. Fitz’ Sohn Jerry wurde gerade brutal getötet – eine Tragödie, von der Olivia weiß, dass sie Fitz eine zweite Amtszeit als Präsidentschaftskandidat einbringen wird. Aber sie ist entsetzt, dass ihr Bauchgefühl als hochkarätiger Krisenmanager, der an der Wiederwahl ihres Freundes arbeitet, darin besteht, den Tod als Sieg zu registrieren. Irgendwann fragt sie Fitz' Stabschef Cyrus Beene klagend: Wie sind wir dazu gekommen? Es ist eine einfache, aber schwere Frage, die einen Einblick in Olivias Psyche bietet.

Ihr Streben nach Macht – und seine zerstörerischen Folgen – wurde schon früh zu einem der Hauptthemen der Show, aber Free and Fair Elections lässt die Zuschauer das volle emotionale Gewicht ihrer Entscheidungen erkennen. Damals, Skandal war eine der wenigen Serien (insbesondere im prozeduralen Genre), die solche moralischen Zwickmühlen für schwarze Frauen mit hohen Einsätzen untersuchte. Dass Olivia eine Art Anti-Heldin sein könnte und dennoch eine enorme Fangemeinde mit Zuschauern unterschiedlicher Rassenhintergrund gewinnen könnte, hat wohl zum Erfolg beigetragen von anderen Hit-Shows mit komplizierten schwarzen weiblichen Hauptdarstellern, wie BETs Mary Jane sein und Fox's Reich .

Free and Fair Elections bietet auch Kommentare dazu, wie korrupte Staatsmacht zum Tod junger Afroamerikaner führen kann. Die Zuschauer erfahren, dass Olivias Vater Rowan Pope (Joe Morton) hinter der Ermordung von Fitz' Sohn steckt – ein Schritt, der es Rowan ermöglicht, seine Position als Chef der Black-Ops-Organisation B613 zurückzuerobern. Einer von Olivias Kollegen, Harrison Wright (Columbus Short), fasst Rowans Plan zusammen, nur um sich dabei wiederzufinden, wie er in den Lauf einer Waffe starrt. In einem Moment, der sowohl sadistisch als auch seltsam liebenswert erscheint, angesichts von Rowans sprunghaftem Wandel vom vernarrten Vater zu einem skrupellosen Mörder, kichert der ältere Papst und sagt zu Harrison: Es ist wirklich eine Schande, ein so großes Talent zu verschwenden. Oh, jung, begabt und schwarz zu sein. Es ist ein Klassiker Skandal Moment: nachsichtig und theatralisch, während er eine scharfe soziale Beobachtung macht. In einer Szene voller Ironie verbalisiert Rowan die Tragödie, einen hellen Schwarzen hinrichten zu müssen, um seinen Plan zu verwirklichen.

Darstellungen des schwarzen Todes durch den Staat nehmen im Laufe der Staffeln 3 und 4 viele Formen an. Im Gegensatz zu Harrisons Ermordung ist Livs Tod ein stiller emotionaler Tod, der Preis, den sie dafür zahlt, die einzige schwarze Frau zu sein, die wirklich in den heiligen Hallen arbeitet des Weißen Hauses. Skandal insbesondere in der umstrittenen Staffel 4 auf dieses Thema zurückgekehrt Der Rasenstuhl Folge. In einer Geschichte, die auf der Ermordung von Michael Brown durch die Polizei im Jahr 2014 basiert, Skandal versucht, sich mit den realen Risiken systemischer Gewalt für Afroamerikaner auseinanderzusetzen. Obwohl mehrere Kritiker den Lawn Chair als kurzsichtig und zur falschen Zeit , andere lobten es für seine Kunst und sein kühnes Verhör der Rassenbeziehungen.

Auch Rowans Wortwahl in Harrisons letzten Momenten ist bedeutungsvoll: Seine jungen, begabten und schwarzen Referenzen weisen auf Skandal 's Investition in die intellektuellen und kulturellen Traditionen der Afroamerikaner. Premiere der dritten Staffel, Es ist behandelt , eröffnet mit Papa Pope Olivia die Rede halten die praktisch jedes schwarze Kind in irgendeiner Form mehr als einmal gehört hat: Man muss doppelt so gut sein wie weiße Menschen, um auch nur die Hälfte von dem zu bekommen, was sie haben. Und später, in Staffel 5, stellte sich heraus, dass Rowans Ziel darin bestand, ein afroamerikanisches Mädchen aufzuziehen, das sich voll und ganz dazu berechtigt fühlte, die Welt genauso zu besitzen wie jeder weiße Mann. Olivias Vater, der während der Black-Power-Bewegung volljährig geworden wäre, war eindeutig von solchen Gefühlen geprägt. Seine Linie zu Harrison stammt aus dem Lorraine Hansberry-Stück von 1968 (und ihrer Autobiographie) Jung, begabt und schwarz sein . Die Sängerin Nina Simone festigte die Popularität des Satzes insbesondere bei Afroamerikanern weiter, als sie die gleichnamige politische Hymne schrieb.

Die Zuschauer können vermuten, dass Olivia aufgewachsen ist, als ihr Vater Hansberry und Simone erwähnt hatte, genauso wie sie seine Rede über harte Arbeit gehört hatte. Reime, wer hat das Schreiben anerkannt die junge, begabte und schwarze Linie, twitterte das ergreifende Zitat, wie die Episode ausgestrahlt wurde, genauso wie Washington . (Die Schauspielerin ging noch einen Schritt weiter , ermutigte die Fans, mehr über Hansberry zu erfahren.) In den Tweets von Rhimes und Washington ging es nicht nur darum, die Arbeit schwarzer Frauen zu zitieren, die vor ihnen kamen; Fans mussten die kulturellen Prüfsteine ​​kennen, die Olivias Weltbild beeinflussten, um sie wirklich zu verstehen.

Leider markierte Rowans phönixartiger Aufstieg an die Macht bei freien und fairen Wahlen auch den Beginn von Scandals mühsamer, mehrjähriger B613-Nebenhandlung – ein verworrener Faden, der letztendlich behinderte Skandal s reichere Charakterbögen. Rowan war schon einmal das Kommando von B613, bis Fitz ihn verdrängte. Aber Fitz, als Vater, der Vergeltung sucht, setzt Rowan wieder ein, um Jerrys Mörder zu fassen – den er für Livs entfremdete Mutter hält, eine Spionin namens Maya Lewis (Khandi Alexander).

Als Krisenmanagement-Verfahren war die Show am besten, wenn sie in ihre zwischenmenschliche Dynamik investierte. Zum Beispiel gibt es während der Premiere von Staffel 3 den Moment, in dem sich Olivias Kollegen (ihre Gladiatoren) um sie versammeln, als ihre Affäre mit Fitz aufgedeckt wird. Und später in dieser Staffel stellt Fitz 'Frau Mellie (Bellamy Young) Liv ein, um Fitz' Wiederwahlkampagne zu leiten, was die beiden Frauen dazu veranlasst, einige ihrer Probleme zu lösen. Wann immer Skandal versuchte, Spionage-Thriller-Zutaten einzuweben – Explosionen, Folterszenen –, litt die Charakterentwicklung darunter. Insbesondere die Storyline der verdeckten Operationen hatte viele ausgefallene Wendungen, einschließlich eines Bogens mit mehreren Folgen in Staffel 4, in dem Olivia auf Befehl des Vizepräsidenten entführt und im Darknet versteigert wird. (Im Finale der 6. Staffel wird sie selbst Kommandant von B613, in die Fußstapfen ihres Vaters.) Skandal weg von den besser zuordenbaren menschlichen Elementen, die dazu beigetragen haben, seine absurdere Seite zu begründen.

Für viele afroamerikanische Zuschauer wie mich einer von Skandal Die offensichtlichsten Auslassungen von Anfang an hatten mit Olivias innerem Kreis zu tun: Warum hatte sie keine schwarzen Freunde? Schließlich hatte die Serie ihr Privatleben auf andere Weise ausgefüllt, indem sie in Staffel 2 die Ursprünge ihrer Romanze mit Fitz entschlüsselte, dann ihre Eltern vorstellte und ihre pro-schwarzen Wurzeln in den Staffeln 2 und 3 erklärte. Der natürliche nächste Schritt schien sein, Olivia in eine afroamerikanische Gemeinschaft zu integrieren – vielleicht zeigt sie, wie sie schwarze Teenager betreut, eine schwarze Kirche besucht oder einen beliebten Treffpunkt in Schwarzem besucht – anders als der Skandal Es ist Capitol Hill Mitte.

Aber das ist nie passiert. Stattdessen sahen die Fans Liv weiterhin allein mit Flaschen Du Bellay '94 und Gourmet-Popcorn beruhigen. In Free and Fair Elections trauert sie mit einem Arbeitskollegen um den Sohn ihres verheirateten Freundes in einem Krankenhaus. Ganz am Ende flieht sie mit Jake (Scott Foley), einem B613-Agenten, in den sie nicht verliebt ist, aus DC, um auf einer abgelegenen Insel hundert Meilen vor der Küste Sansibars ihren moralischen Kompass zu korrigieren. Vielleicht, wenn sie ein paar schwarze Freundinnen hätte , stellten sich viele Fans wie ich vor, Sie würde nicht um die halbe Welt rennen, um ihren Problemen auszuweichen . Mit anderen Worten, wir waren besorgt um unsere geliebte Liv und ihr Haifischbecken-Dasein.

Nach mehreren Staffeln sah Olivias Trennung von normalen Schwarzen eher wie ein klaffendes Loch in der Serie aus, als wie eine bewusste Meditation darüber, in Privilegien geboren zu werden oder die Herausforderungen, die einzige schwarze Frau im Raum zu sein. Ein nichtschwarzer Betrachter hält dies möglicherweise nicht für wichtig. Aber weil die Autoren auch zeigen, dass Liv in schwarzen kulturellen Traditionen aufgewachsen ist, scheint es unwahrscheinlich, dass sie dann außerhalb der DC-Politik überhaupt keine Verbindung zu schwarzen Menschen und Institutionen hatte.

Glücklicherweise, in seiner letzten Saison, Skandal hat viele der rassenbasierten Themen, die in der Episode 'Freie und faire Wahlen' aufgetaucht sind, nachdenklich überarbeitet. Ein Großteil dieses Materials wurde während der Serie nie vollständig erforscht, aber es wäre vernünftig zu glauben, dass Rhimes möchte, dass der frühe Kommentar der Show zur Rasse und insbesondere zur schwarzen Frau ein wesentlicher Bestandteil von . ist Skandal 's Vermächtnis . Die neueste Episode, die dazu beiträgt, diesen Ruf zu festigen, ist das Crossover der 7. Staffel mit dem von Rhimes produzierten Wie man mit Mord davonkommt , betitelt Erlaube mir, mich wieder vorzustellen (ein Hinweis auf das Jay-Z-Lied Public Service Announcement).

In der Folge Olivia und HTGAWM 's Protagonist, Verteidigerin Annalise Keating (Viola Davis), tritt zusammen, um sich für die Bürgerrechte inhaftierter farbiger Männer und Frauen einzusetzen. Die Geschichte ermöglicht auch Geplänkel zwischen Liv und Annalise, einer weiteren beeindruckenden schwarzen Frau, die eine Art Freundin wird. Die beiden Frauen – mit unterschiedlichen Farbtönen und sehr unterschiedlichen Klassenverhältnissen – tauschen in einem Friseursalon, der sich in Schwarzbesitz befindet, über Kolorismus und bürgerliches Verhalten der Schwarzen aus. Annalise Fires: Ich habe mit vielen bürgerlichen schwarzen Frauen zu tun gehabt, genau wie Sie. Worauf Olivia antwortet: Machen Sie sich keine Sorgen um Ihr Waschen und Drücken. Ich werde das auf jeden Fall auf meine scheußliche No-Limit-Platinkarte setzen. Wörter wie Bourgeois und siditty (Slang für hochnäsig) und waschen und bügeln Frisuren waren alle eine Sprache, die schwarzen Frauen treu klang. Trotz ihrer Unterschiede kommt Annalise letztendlich zu dem Schluss: Wir sind gleich. Beide Frauen haben bei ihrem Aufstieg an die Spitze ihrer Berufe schwere Strapazen durchgemacht, obwohl jede ihre eigene Art hat, die Last des Schwarzseins und der Frau zu tragen.

In einem anderen Austausch in Allow Me to Reintroduce Myself erklärt der Aktivist, der zum politischen Insider wurde, Marcus Walker (den die Zuschauer in The Lawn Chair kennengelernt haben), dass Olivias weiße Freunde sie zwar verlassen haben, er sie aber immer noch regelmäßig trifft, weil, Wir sind Schwarz. Was bedeutet, dass ich immer für dich da sein werde. Ich werde immer für dich rooten. So machen wirs. Daher ist Olivias Neuausrichtung auf ihr moralisches Zentrum – nachdem sie sowohl aus B613 als auch aus dem Weißen Haus ausgewiesen wurde – teilweise von der Liebe und Bestätigung eines schwarzen Verwandtschaftsnetzwerks inspiriert.

Wenn sich die Zuschauer darauf vorbereiten, dass Olivia Pope ihren letzten Schritt durch das Weiße Haus macht, sollten sie sich vor allem daran erinnern Skandal als Gesprächsstarter. Viele Staffeln lang sahen Fans in Echtzeit zu, oft gefesselt an ihren Social-Media-Konten, weil sie Teil des Dialogs sein wollten, sei es, um die Show zu loben, sie zu beschimpfen oder beides. Dank Rhimes wurden die Zuschauer dazu angeregt, über die Freuden und Herausforderungen der Liebe zwischen verschiedenen Rassen und die Gefahren einer ungebremsten Macht nachzudenken – alles durch die Augen einer Heldin, deren viele Fehler ihre Bedeutung nur noch verstärkten. Washington hat es vielleicht am besten zusammengefasst in ein kürzlich New York Times Interview : Wir wollten unser eigenes Ding auf unsere eigene Art machen, und wir wollten es laut und fett machen und zum Teufel mit dem, was alle sagen, dass Fernsehen aussehen soll.