Die elektrische Gedankenverschmelzung

Zwei neue, elegant konzipierte Programme helfen Ihnen, Ihr digitales Leben zu entlasten

Was macht eine Software interessant und nicht nur brauchbar? Zum einen erscheint Software interessant, wenn sie es Ihnen ermöglicht, Informationen auf neue Weise zu sehen oder zu betrachten. Mit Dienstprogrammen wie DevonThink Professional für den Macintosh oder dtSearch für PCs können Sie semantische Suchen nach E-Mails oder Dateien auf Ihrem eigenen Computer durchführen und thematisch verwandte Passagen finden, auch wenn sie keine bestimmten Schlüsselwörter enthalten. (Wenn Sie Dateien mit Schlüsselwörtern auf Ihrem eigenen PC durchsuchen, geht nichts über den alten Standby-X1, der ab 74,95 US-Dollar kostet X1.com oder kommt in einer etwas anderen kostenlosen Version von Yahoo, at desktop.yahoo.com .)

Interessante Software neigt auch dazu, erweiterbar oder anpassbar zu sein. Personalisierte Berührungen können so einfach sein wie das Verfeinern eines Satzes von Lesezeichen für einen Webbrowser oder so komplex wie das Zuweisen langer Befehlsfolgen zu wenigen Tastenanschlägen mit dem sehr praktischen PC-Programm ActiveWords.

Und wie mir die Vorschau von zwei äußerst interessanten neuen Programmen zeigt, kann Software aufgrund der kreativen Entscheidungen, die in ihr Design einfließen, sogar auf ästhetischer Ebene faszinierend sein.

Die beiden Programme, die ich im Sinn habe, sind Eine Note , von Microsoft, und Krämer , von der Open Source Applications Foundation in San Francisco. In all der auffälligen Weise sind die Programme die Gegensätze des anderen. Einer stammt vom größten und erfolgreichsten Softwareunternehmen der Welt; der andere aus einer knappen Operation, die hauptsächlich von einem Mann finanziert wurde - Mitchell Kapor, dem Gründer von Lotus. OneNote kostet allein etwa 100 US-Dollar und wird wie Word und Outlook als Teil der Office-Produktsuite angeboten, die allgemein als die Cash Cow von Microsoft gilt. Chandler wird kostenlos sein, ebenso wie mehrere verwandte Dienstprogramme und Programmiertools, die derzeit von Kapors Organisation entwickelt werden. OneNote läuft nur auf PCs oder Tablet-Computern mit Windows-Software. Chandler wurde entwickelt, um auf PCs, Macs, Linux-Rechnern und auf jedem anderen plausiblen System zu laufen. Die erste Version von OneNote wurde vor drei Jahren in den Handel gebracht, und eine deutlich verbesserte Version, OneNote 2007, wird Ende dieses Jahres verfügbar sein. Chandler ist seit 2001 in Arbeit, wird aber erst in ein oder zwei Jahren für den Mainstream-Einsatz bereit sein. Momentan existiert es in einer limitierten Version, die hauptsächlich einer Hundefutterfunktion dient – ​​das heißt, die eigenen Designer verwenden es für ihre täglichen Aufgaben als erzwungenes Aussetzen seiner Stärken und Grenzen, eine Praxis, die als Essen des eigenen Hundefutters bekannt ist.

Aber die Programme teilen ein grundlegendes Ziel, nämlich die Barriere zwischen der Funktionsweise von Computern und der natürlichen Denkweise der Menschen weiter zu senken. Die Tech-Welt ist seit den Tagen, in denen Sie obskure Befehle lernen mussten, um einen Computer dazu zu bringen, überhaupt etwas zu tun, meilenweit in diese Richtung gekommen. Die Barriere, die OneNote überwinden möchte, wurde durch Microsofts eigenen Erfolg bei der Etablierung von Word und Outlook sowie des gesamten Windows-Dateisystems als die dominierenden Standards für das Schreiben, die Kalenderführung und die Kommunikation am Arbeitsplatz geschaffen.

Nach der Logik von Microsoft sind bestimmte Programme für bestimmte Zwecke richtig: Word, wenn Sie etwas aufschreiben, die Aufgabenliste von Outlook, wenn Sie eine Aufgabe haben. Chris Pratley, Chefdesigner von OneNote, sah das anders. Die wichtigste Erkenntnis, die ich hatte, schrieb er 2004 in seinem OneNote-Blog, … war, dass [das Programm] Sie den Gedanken oder die Information so erfassen lassen musste, wie Sie sie hatten, ohne Sie zu zwingen, sich vorab mit Software-Schleichen auseinanderzusetzen. Es ist ein Zeichen für die charmante Leichtigkeit seines Blogs, dass er die wichtigsten Angebote seines Unternehmens als goo bezeichnet. (Offenlegung: Ich arbeitete 1999 im Word-Designteam von Microsoft, und als ich dies tat, war Pratley ein Freund und Vorgesetzter.)

Die Informationen, die den ganzen Tag auf Sie zukommen, im Office-System richtig zu erfassen und aufzuzeichnen, schrieb Pratley, kann mehr Ärger machen, als es wert ist. Für eine neue Telefonnummer müssen Sie in die Kontaktansicht von Outlook wechseln und ein Formular ausfüllen. Wenn Sie sich in Word etwas notieren, müssen Sie eine neue Datei erstellen und benennen, um sie zu speichern, was schließlich Ihre Festplatte mit unzähligen verwirrend benannten Dateien übersättigt.

Die Antwort auf dieses Problem ist über OneNote eine Art universelle magische Zwischenablage oder ein Notizbuch. Es wird ausgeführt, während Sie andere Aufgaben erledigen, und Sie können jederzeit Informationen aus einem anderen Programm abrufen. Es speichert ganze Webseiten oder ausgewählte Passagen; Web-Links; E-Mail-Nachrichten; Text- oder Grafikdateien, die entweder wie angehängte Dateien in eine E-Mail eingebettet sind oder deren Inhalt angezeigt wird; Video- oder Audioclips; handschriftliche Einträge oder handmarkierte Dokumente von Tablet-Computern; und andere Formen von Daten, die ich jetzt vergesse. Sie können diese Informationen beim Eintreffen sortieren oder benennen, wenn Sie möchten – mit speziellen Notizbüchern für Telefonnummern, Recherchen zu Ecuador, Besprechungsnotizen usw. – oder einfach alles an einem Ort ablegen und später wiederfinden. Sie tun diese spätere Feststellung auf verschiedene Weise: durch Etiketten, Tags oder andere identifizierende Informationen, die Sie selbst bereitgestellt haben; durch Notizbücher oder Ordner, die Sie zu speziellen Themen erstellt haben; oder über die neue indizierte Suchfunktion in OneNote 2007, die relevante Einträge fast sofort abruft, wenn Sie das Gesuchte eingeben.

Diese neue Version ist in andere Office-Programme auf eine Weise integriert, die dem Benutzer tatsächlich hilft, anstatt nur die Unternehmensmarke voranzutreiben. Sie können eine zu erledigende Besorgung oder eine anzurufende Person aufschreiben – und sie mit ein oder zwei Tastendrücken in einen Eintrag in Ihrem Kalender oder Ihrer Aufgabenliste umwandeln. Sie müssen nicht daran denken, die Datei, an der Sie gerade arbeiten, zu speichern – oder sich Gedanken darüber machen, welchen Namen Sie ihr gegeben haben oder in welchem ​​Verzeichnis sie gespeichert ist, da alles, was Sie zu OneNote hinzufügen, kontinuierlich gespeichert wird und über die sehr effektive indizierte Suche wiederhergestellt werden kann oder durch die von Ihnen aufgebrachten Etiketten. Sie können Ausschnitte oder Notizen, die Sie nicht mehr benötigen, ganz einfach löschen. Ich habe damit begonnen, alle meine Interviewtranskripte in dieses Programm zu kopieren, anstatt jedes einzelne als separate Word-Datei zu speichern. In OneNote kann ich auf einer einzigen Seite meine getippten Notizen zu einem Interview anzeigen, sowie Weblinks zu der Person, die ich getroffen habe, sowie die Audiodatei, die ich während des Meetings auf einem digitalen Rekorder erstellt habe – auf die ich bei Bedarf klicken kann um eine Passage zu überprüfen. Eine Funktion in der neuen Version von OneNote adressiert ein Problem der mobilen Mitarbeiter von heute, indem die Notizen, die auf Ihrem Laptop gespeichert sind, und die auf Ihrem Desktop-Computer automatisch synchronisiert werden, wenn sie miteinander vernetzt sind. Diese automatische Synchronisierungsfunktion spiegelt die Annahme wider, dass Benutzer die zugrunde liegende Dateistruktur des Programms, die sich von der Standardstruktur von Windows unterscheidet, nicht im Auge behalten müssen.

Es gibt noch viel mehr zu diesem Programm, das Sie in einem siebzehnminütigen Blogcast von Darren Strange, dem britischen Produktmanager, unter tinyurl.com/mjwcd sehen oder zusammen mit Fragen zur Softwareästhetik in Pratleys Blog lesen können , unter tinyurl.com/k5k78.

Chandler hat das Potenzial, mindestens genauso überzeugend zu sein, aber im Moment ist es hauptsächlich nur Potenzial. Vor fünf Jahren gab Mitchell Kapor bekannt, dass er 5 Millionen US-Dollar seines eigenen Geldes für die Entwicklung eines Open-Source-Managers für persönliche Informationen bereitstellt. Dies war eine Softwarekategorie, die Kapor in den 1980er Jahren praktisch bei Lotus mit seinem Programm Agenda erfunden hatte, von dem ich 1992 auf diesen Seiten schwärmte, kurz bevor Kapors Nachfolger Jim Manzi beschloss, es zu töten. Agenda war für mich und etwa 100.000 andere Devotees etwas Besonderes, weil Sie Informationen an einer zentralen Stelle eingeben und dann nach Bedarf abrufen oder strukturieren konnten. Für Manzi war das nichts Besonderes: 100.000 zahlende Nutzer waren kein Massenmarkt. Oder, wie Mitchell Kapor es mir ausdrückte, es gab wenig kommerzielle Nachfrage von Benutzern nach einem ausgeklügelten Informationsmanager, weil es an der Vorstellung mangelte, dass die Dinge besser sein könnten – es gab kein leuchtendes Leuchtfeuer von Amerika über die Meere hinweg, um ihnen klar zu machen, dass sie es taten Sie müssen nicht von ihrer mittelmäßigen Software unterdrückt und eingesperrt werden.

Kapors Versuch, dieses Leuchtfeuer zu erschaffen, verlief langsamer, als er vorausgesehen hatte. Trotz erheblicher Folgeförderungen von Stiftungen und Universitäten hat das Entwicklerteam von Chandler bisher nur eine teilweise funktionsfähige Kalenderanwendung veröffentlicht. Scott Rosenberg, of Salon Magazine, war von 2003 bis 2005 Embedded-Journalist im Chandler-Projekt, um zu untersuchen, warum gute Software so schwer zu machen ist. (Sein Buch über Chandler und komplexes Softwaredesign, Träumen im Code , erscheint im November.) Es dauert lange, aber jeder, der Chandler abschreibt, ist kurzsichtig, sagte er mir. Sie sind auf der Suche.

Worauf lohnt es sich also, von Chandler zu warten? Sein Konzept lässt sich am einfachsten durch den Plan für den Umgang mit E-Mail veranschaulichen. Aus Computersicht ähneln sich alle E-Mail-Nachrichten – und unterscheiden sich von allen anderen digitalen Elementen wie Webseiten oder Kalendereinträgen oder To-Dos auf einer Aufgabenliste. Was der Computer erkennen kann, ist die Form und Struktur des digitalen Objekts: E-Mails haben Kopfzeilen und kommen von entfernten Absendern, Kalendertermine werden in das Kalenderprogramm eingetragen und so weiter. So speichern Outlook und die wenigen vergleichbaren Programme E-Mails in einem großen Posteingang mit anschließenden groben Klassifikationen – gelesen und ungelesen, markiert und nicht markiert, in speziellen Ordnern zugewiesen im Gegensatz zu anderen.

Für den Menschen, der am Computer sitzt, sind E-Mail-Nachrichten jedoch nicht gleich E-Mail-Nachrichten. Eine E-Mail könnte eine Einladung sein, ist also eigentlich ein Kalendereintrag, sagte mir Mimi Yin, Lead Designerin bei Chandler. Eine Serie von fünf E-Mails sollte eigentlich eine kurze Chat-Sitzung sein. Eine andere ist Referenzinhalt, eine ist eine lustige URL und eine andere ist eine bestimmte Aufgabenzuweisung. Das „Flaggen“ der E-Mail fordert Sie nur auf, sie sich noch einmal anzusehen, aber Sie können keine Semantik hinzufügen, um zu sagen, warum.

Anstatt markierte oder ungelesene E-Mails anhäufen zu lassen, wie es oft in Outlook oder anderen E-Mail-Systemen der Fall ist, und warten darauf, dass Sie herausfinden, was Sie damit tun wollten, die fertige Version von Chandler leitet fast alle eingehenden Informationen an seine Armaturenbrett. Auf diese Weise können Sie eingehende Daten einfach basierend auf ihrem tatsächlichen Inhalt verarbeiten – E-Mails mit der Bitte um eine Antwort oder einen Termin sehen anders aus als solche, die nur Referenzmaterial enthalten – und präsentieren Ihnen die Daten dann zu den Zeiten, zu denen Sie um Erinnerung gebeten wurden davon. Ein weiterer Grund, warum ich Chandlers Ansatz nicht mag, ist, dass er von der Getting Things Done-Strategie des Produktivitätsexperten David Allen inspiriert ist, die zuvor auf diesen Seiten beschrieben wurde.

Wie genau das Dashboard und der Rest von Chandler funktionieren, wenn sie funktionieren, wird in einer fesselnden Reihe von Postings von Yin und ihren Kollegen auf ihrer Website dargelegt. Tinyurl.com/sxdk5 ist eine gute Einführung, ebenso wie tinyurl.com/n3esu; jeder hat Links zu vielen anderen. Diese Programme sind interessant, ebenso wie die Köpfe dahinter.