Bidens virtuelle Kampagne ist eine Katastrophe

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Der Kandidat hat im Aufenthaltsraum seines Kellers den Höhepunkt seiner Karriere erreicht, als er in einen Computer redet.

Eine Illustration von Joe Biden.

Getty / Der Atlantik

Über den Autor:Andrew Ferguson ist angestellter Autor bei Der Atlantik . Er ist der Autor von Narrennamen, Narrengesichter ; Land von Lincoln ; und Crazy U: Crash-Kurs eines Vaters, um sein Kind aufs College zu bringen .



Aktualisiert am 15. Mai 2020 um 11:42 Uhr ET.

Sie sagen, dass Sie, wenn Sie lange genug leben, fast alles erleben können, und so war es für Joe Biden, der den ersten Zoom-Präsidentschaftswahlkampf der Geschichte erlebt hat. Leider gehört es ihm.

Niemand sieht auf Zoom gut aus – oder FaceTime oder Skype oder einem der anderen Online-Simulacra der menschlichen Interaktion, die uns die Sperrung aufgezwungen hat. Es verringert alle Ablenkungen und immateriellen Dinge, die dem Leben Textur und Lebensfreude verleihen, die das Leben angenehmer erscheinen lassen, als es ist. Hat jemand ganz verstanden, wie unlustig Late-Night-Talkshow-Moderatoren sind – treffen Sie Ihre Wahl; Ich wähle Stephen Colbert – bis die Pandemie sie online zwang und ihnen das Pawlowsche und höchst unglaubwürdige Gelächter ihres Studiopublikums nahm? So auch bei politischen Kampagnen.

Was ist ein Präsidentschaftskandidat ohne jubelnde Menschenmengen, Ballontropfen, überhebliche Musik, eine Bühne voller grinsender Schmeichler? Oder ohne dass ein mürrischer Jim Lehrer oder gar ein Larry King ihn mit unangenehmen Fragen von Angesicht zu Angesicht stupst?

Jetzt kennen wir die Antwort. Als Biden letzte Woche in seinem Haus in Delaware eingesperrt blieb, führte seine Kampagne zu YouTube, um eine virtuelle Kundgebung zu veranstalten. Es ist immer noch online verfügbar, jedoch in abgeschnittener, zugeknöpfter, stark bearbeiteter Form. Als es sich in Echtzeit entfaltete, war es chaotischer.

Der Ort der Kundgebung wurde als Tampa, Florida bezeichnet. (Neues Motto für die Politik im Zeitalter von Zoom: Wenn Sie nicht dabei sein können, tun Sie zumindest so, als ob.) Es zeigte eine kurze Parade von Koryphäen der Demokratischen Landespartei. Die Party-Vorsitzende, eine entzückte Frau namens Terrie Rizzo, erschien als erste auf dem Bildschirm, obwohl sie es anfangs nicht zu wissen schien, und saß schweigend mit einem breiten Lächeln, das ihr Gesicht verzog, mehrere unangenehme Sekunden lang, bis sie eine Absage erhielt. Kamerasignal zu starten. Sie reagierte mit unverkennbarer Kraft. Ihre Stimme und ihr Mund waren jedoch nicht synchronisiert, und die abgehackte Verbindung brach jede fünfte oder sechste Silbe ab. Lass– g– arbeiten! Geh Joe! sagte sie abschließend.

Ein Offscreen-Ansager bat uns dann, einen jungen Highschool-Schüler willkommen zu heißen, der uns wie bei einer echten Wahlkampfveranstaltung durch das Treuegelöbnis führt. Der abgehackte Klang war hier weniger wichtig, weil wir alle, sogar Demokraten, die Worte zum Treuegelöbnis bereits kennen. Im Gegensatz zu einer echten Wahlkampfkundgebung folgte dem Versprechen ein langes Schweigen. Aus dem Off knurrte eine frustrierte Stimme: Jesus. Dann schwebte in einer anderen Zoom-Box – nein, nicht Jesus – ein Mann, der als regionaler Organisator vorgestellt wurde und uns alle über eine stotternde Verbindung aufforderte, eine virtuelle Veranstaltung zu veranstalten. Vermutlich wie dieser.

Eine Kundgebung braucht Musik. Meine Damen und Herren, sagte der körperlose Ansager von Funkman Productions, DJ Jack Henriquez! Plötzlich tauchte ein kleiner, älterer Mann in Nahaufnahme auf, der einen Schlapphut und eine Sonnenbrille trug. Er kaute Kaugummi und hob im Takt eines Popsongs von Haim die Schultern. Hinter dem Funkmann leuchteten farbige Lichter. Er wedelte unbekümmert mit dem Finger in der Luft. Er gab keinen Hinweis darauf, dass er wusste, dass er beobachtet wurde – tatsächlich benahm er sich, als wäre er sich sicher, dass er es nicht war. Wieder verharrte die Kamera unbehaglich auf ihm und löste sich schließlich in einer Fotomontage glücklicherer Tage vor der Pandemie auf. Gewöhnliche Menschen, wie Biden sie gerne nennt, begrüßten den Kandidaten und konnten ihre Freude kaum zurückhalten. Bald war der Funkman mit einem anderen Song zurück, Ain’t No Stoppin’ Us Now, einem Disco-Hit, der vor 41 Jahren veröffentlicht wurde, als Biden seine zweite Amtszeit im Senat antrat.

Selten hat man das Bedürfnis nach einer Menschenmenge – Hunderte von Menschen, Tausende von Trotteln, dicht an dicht gedrängt – so stark gespürt. Ohne Applaus, Gelächter und das Gedränge schwankender Körper wirken die Konventionen einer politischen Kundgebung lächerlich. Zum Beispiel gibt es absolut keinen Grund, jemals einen alten Disco-Song zu spielen, außer um ein Publikum aufzurütteln und es darauf vorzubereiten, mit wilder Hingabe alles aufzunehmen, was als nächstes kommt. Bei der virtuellen Kundgebung kam als nächstes Charlie Crist, der telegen gebräunte ehemalige Gouverneur des Bundesstaates, in dem wir vorgaben zu sein. Er saß vor einer Kulisse von Miami Beach. * Er blickte in vollkommenem Schweigen gen Himmel. Er holte ein Taschentuch hervor und wischte sich das Kinn ab. Endlich merkte er, dass er live war, und begann zu sprechen. Der Ton kam schließlich ungebrochen durch. Dann wurde der Bildschirm schwarz. Wir hörten nur seine Stimme.

Wenn wir hart arbeiten, sagte Crist, wird dieser Mann Präsident der Vereinigten Staaten. Und Gott wird sich darüber freuen. Wenn dein Nachname Crist ist, kannst du so etwas sagen.

Und so ging es weiter, die Blackouts, die unverständlichen Monologe, die Lautsprecher, die stumm und endlos starrten und auf eine Aufforderung warteten. Ich behielt den Zuschauerzähler in der Ecke des Bildschirms im Auge. Soweit ich das beurteilen konnte, erreichten die Zuschauerzahlen ihren Höhepunkt bei 2.637 und fielen dann von einer Klippe, als die technischen Probleme andauerten. Die Zahlen stiegen etwas, als der Ansager gegen Ende der Sendung Bidens Namen aussprach. Der Bildschirm füllte sich mit einem sonnendurchfluteten Vorstadtraum, und wir sahen einen Mann in Fliegern, der sich aus dem Schein einer Terrasse der Kamera näherte. Haben sie mich vorgestellt? fragte er und sah sich um. Hä?

Biden hielt eine Version seiner Stumpfrede aus dem Wahlkampf mit unglücklichen Improvisationen: In diesem Land dreht sich wirklich alles um das amerikanische Volk, sagte er. Es fühlte sich wie eine Gnade an, als nach dem Abschied von uns sein Bild verblasste und eine Werbekarte für die gerade zu Ende gegangene virtuelle Rallye in Tampa, Florida, auftauchte.

Die ganze Kundgebung war, kurz gesagt, eine Katastrophe – keine dauerhafte oder beträchtliche, aber in ihrer Gesamtheit, die meiner politischen Erfahrung gleichkommt, und ich habe über die Jeb Bush-Kampagne 2016 berichtet. Das grundlegende Problem war konzeptionell. Die Handler von Biden gingen die Herausforderung, eine Rallye online zu bringen, zu wörtlich an. Sie versuchten einfach, die Elemente einer typischen Rallye aufzulisten und die Kästchen abzuhaken – Musik, Haken; Treueeid, Scheck; Reden, Scheck; Anmerkungen des Kandidaten, überprüfen; Ray-Bans, schau nach – und werfe sie dann seriell ins Internet. Für Zoom-Kampagnen-Agenten wird der Trick in Zukunft darin bestehen, die Essenz einer realen Rallye, ihre Aufregung und Spontaneität, irgendwie nachzubilden, ohne sich nach einer präzisen Simulation anstrengen zu müssen.

Niemand sollte die verheerenden Auswirkungen technologischer Inkompetenz unterschätzen. Wir wissen, dass sich viele ehemalige Beamte der Obama-Administration an Bidens Kampagne beteiligen, was absolut verständlich ist, aber die Tampa-Kundgebung deutet darauf hin, dass er die Tech-Crew von der ersten Obamacare-Website zurückgebracht hat.

Andere Online-Auftritte waren erfolgreicher, wenn auch nicht sehr. Bidens Team hat eine Reihe von Vermerken veröffentlicht, darunter eine von seinem ehemaligen Rivalen Bernie Sanders. Betrachtet man die beiden Kandidaten virtuell nebeneinander, hatten Zuschauer ab einem bestimmten Alter die glückliche Erfahrung, die Bartles und Jaymes Werbung unserer Jugend. Hillary Clinton gesellte sich zu Biden in einem anderen Zoom-Rathaus, und ihr knackendes Lächeln zeigte sich schwach in ihrem schlecht beleuchteten Wohnzimmer. Das aktuelle Thema dieses Abschnitts waren die Auswirkungen der Pandemie auf amerikanische Frauen. Sie widmeten dem Thema sexuelle Übergriffe besondere Aufmerksamkeit – aber nicht so viel Aufmerksamkeit, dass das Thema Tara Reade zur Sprache kam. Gewalt gegen Frauen sei ein riesiges Problem, sagte Biden.

Die Virtual Rope Line mit Joe Biden im April war eine gut verpackte Sequenz gegenseitiger Schmeicheleien zwischen dem Kandidaten und seinen Wählern über Zoom, die nach vier Minuten abgebrochen wurde. Leute, ich hoffe, wir können so weitermachen, sagte Biden aus seinem Aufenthaltsraum im Keller, aber er hat es nicht getan. Dieselbe Hoffnung äußerte er am Ende seiner virtuellen Happy Hour einen Monat zuvor – einer Zoom-Frage-und-Antwort-Runde mit Millennials, die sich ebenfalls als einmalig herausgestellt hat. Eine Facebook-Serie namens Biden Brunch Live für Wahlkampfhelfer wird wöchentlich ausgestrahlt, aber der Kandidat nimmt nicht teil. Biden und seine Mitarbeiter erstellen nach und nach die erste Zoom-Kampagne der Geschichte durch Versuch und Irrtum – eine Roadmap der Sackgassen.

In keinem seiner Zoom-Auftritte scheint Joe Biden weniger als ein glücklicher Mann zu sein. Dabei ist er ein glücklicher Mann, der im Aufenthaltsraum seines Kellers den Höhepunkt seiner Karriere erreicht hat und in einen Computer redet. Die Krise hat ihn dazu gezwungen, nur noch eine Simulation eines Präsidentschaftskandidaten zu sein. Mit seinem Rivalen hat es natürlich dasselbe getan, aber der Unterschied ist, dass sein Rivale auch Präsident werden darf.

* Dieser Artikel hatte zuvor den Namen von Charlie Crist falsch geschrieben.